第三章 海富余和江二蟹
   　

       兴化地处长江中下游冲击平原的最低凹处，积水成患，到处都是大大小小的河流，有天然形成的也有少数人工开挖用于泄洪的，大部分河流连名字都没有。水道纵横交错，象一张巨大的交通网四通八达，老百姓出门，撑船的倒多于驾车的。东坡村与西坡村也是如此，四面被河水围绕，中间又有小河贯穿。
　　如果用现在的形象比喻，几条双较大的河流将东、西坡村的地形围成了两个相对独立的陆地，有点象一个弯曲变形的英文字母“R”，上面那个“D”一样的空间就是西坡村，海富余家在最上部，私塾在“R”最后那一捺的起笔处，那一捺只是示意，事实上那不是河道而是一片狭长的湖泊叫小纵湖。胡千里的小屋在左边一竖的中下部，何家宅子则在整个字母最后收笔处。
　　除了周围的几条大河，村内又有很多小河相交连接，比如狗蛋放牛的那个池溏就有一条小溪水与小纵湖相连，只不过那小溪是全村最小的，夏天才有，冬天就干涸了。分隔东西两村的那条河是方圆十数里内最宽的一条河，其实也只有三四丈宽却有个豪迈的名字叫着沧浪河。沧浪河上有一座石拱桥叫做沧浪桥，是连接东坡村和西坡村的唯一陆路。
　　出私塾向西不远，就是沧浪桥，过了沧浪桥就是西坡村地界。西坡村最西面的那条河叫渡叶河，一直向西，走到渡叶河边就到了海富余家。他家的宅子比何家要大很多，门口两个石狮子张牙舞爪甚是吓人。大门开着，门口一个小女孩独自在玩。
　　谈子羽正考虑找什么借口进去查看，何大虾指着那小女孩说：“那就是海富余的小女儿。”
　　那小女孩大约五六岁，生得水灵灵的很可爱，此时正蹲在地上用树枝逗一只小刺猬。那刺猬被女孩手里拿着的一条细绳绑住脚，想跑又跑不掉只得缩成一团。
　　谈子羽蹲下身子说：“小妹妹，一个人玩啊。”心想，这句话怎么这么别扭？
　　小女孩说：“我不认识你，我爸爸不让我跟不认识的人说话。”
　　忽听有人说：“嘿，你是谁？”一个身材矮胖相貌丑陋的中年人站在门口，他看见后面的何大虾，冷冷道：“何老弟，什么风把你给吹来的啊？”
　　“这个。。。。。。”何大虾不知该怎么回答。
　　“在下姓谈，是本县师爷，请问海德广海公子在家吗？”
　　那人听说是衙门师爷，忙换了付面孔小心翼翼问道：“不。。。。。。不在，怎么？有什么事吗？”
　　“是在下请何员外带路的，是这样，新任的知县郝大人十天后要办个赋诗大会，白马书院的孟夫子推荐了贵公子，所以在下特来通知。”
　　听说是知县大人有请，海富余马上满脸堆笑，邀请二人到客厅喝茶。
　　“海公子聪明博学是个难得的人才啊。”
　　“谈先生，敢情您认识犬子？”
　　“认得，曾有过数面之缘，德广经常对我说起海员外热情好客，老早约我来，可是公务繁忙一直没有空啊。”谈子羽一面敷衍一面四处打量，希望能看出什么蛛丝马迹，虽然明知没有绑匪会傻到将肉票藏在家里。
　　海家果然富有，院子里装饰得有如花园，靠院西侧做有假山水池，水池直抵院墙，看样子极可能是引入的院外河里的活水。
　　寒嘘一阵，两人告辞。
　　出了门，谈徵羽叹道：“真是怪事，海富余长得那么丑，生下个女儿却那么漂亮。”
　　忽听身后有人说：“你才丑呢，我爸爸是最最英俊的，不象你们两个，丑八怪！”海富余的小女儿不知何时静悄悄走到两人身后，正叉着腰仰着头恶狠狠地盯着谈何二人。
　　狼狈逃离。
　　过了沧浪桥，何大虾道：“谈先生，怎么样？”
　　“海家的宅子很大，藏个人没问题，可是海家家大业大没理由做绑架的事。”
　　“也许海家没有嫌疑，毕竟海德广不在家，海富余和他另两个儿子写的字与他们的人一样奇丑无比，所以不大可能是绑匪吧？”
　　“也许海德广本就躲在家里，而海富余是有意说谎呢？”
　　“这倒是，只是海家又怎么知道小虾在树下？如何跑那么远来劫走小虾？而且狗蛋也说了，除了江二蟹，没有人经过。”
　　“这个我也想过了，有两种可能，第一，江二蟹可能是某人请的帮凶，用某种药物一瞬间迷晕了小虾然后绑走，同时放下那人写的勒索信。这样看来，胡千里、池跃龙和行踪不明的海德广这三个写字很好的人，都有嫌疑策划这起绑架案。
　　第二种可能，根本不关江二蟹的事，有一个人站在远处向小虾招手，又或是拿什么东西引诱小虾，等小虾走过去后再绑走小虾。狗蛋看不到小虾来到树下，自然也看不到小虾自行离开，可是这样的话有个问题无法解决，就是如何将勒索信放在树下？”
　　“难道说。。。。。。封候树上会有什么机关？有人挖了个地洞，通到树干中，从树干中打开暗门出现，神不知鬼不觉地劫走小虾，留下书信。”
　　“嗯，还有可能是封候树年久成精，是树精劫走了小虾。”
　　“对啊，对啊，封候树据说有上百年了，定是成精了。”
　　谈子羽同情地看着何大虾，这人已乱了方寸，连大树中间挖个洞也想得出，甚至大树成精的调侃话都信。
　　“我随便说说，这世上哪有什么精灵鬼怪，还不都是人在搞鬼，真要是大树成精，大树有必要隐瞒自已的笔迹吗？”
　　何大虾有点气闷：“谈先生原来是消谴我。”
　　谈子羽歉然道：“对不住，对不住，平日信口开河惯了。”
　　何大虾说：“与池跃龙和海富余相比，其实谈先生才是说谎高手，一个接一个还不带重复。”显然气没有消，而且查了近半日没有头绪也略感烦燥。
　　谈子羽不以为忤，一笑说道：“所谓久病成医，从前被人骗得多了，自然也就会说谎了，作案的人需要善于说谎，破案的一样要精通谎言，我说谎的水平还差得远呢。”又安慰他：“虽然我们暂时还不能肯定谁是真正的绑匪，但暂时可以确认嫌疑最大的是江二蟹、胡千里、池跃龙、海富余这四个人。”
　　何大虾又开始担心：“那该怎么办呢？”
　　“王捕头的两名手下先留在你家，以防万一，我回县衙了解一下孔雀帮和江二蟹的情况，另外查一查海德广还在不在白马书院。”
　　“可是今晚。。。。。。”
　　“今晚你只管到土地庙做个样子，晚上我们会再来，事先埋伏在土地庙周围，只要绑匪一出现就将他抓起来。”
　　何大虾点点头，始终是忧心匆匆。
　　谈子羽又安慰他：“我已经大概猜到绑匪是谁，但还有一些问题没想通，暂时还没法肯定，也不知道这人将小虾藏在哪里。不过如果我的猜测不错的话，这个绑匪应该不会伤害小虾。”
　　“真的。。。。。。你。。。。。。。不会又是骗我？”
　　“不会，回家吧，我也要赶回县衙，有很多事要查。”
　　其实谈徵羽还是骗了何大虾。这件案子虽然暂时发现四个嫌疑人，如果是杀人案，以清代官僚的作风直接就可以将所有嫌疑人抓起来严刑审问。但现在除了江二蟹的嫌疑最大，因为有人目击他在案发时间经过现场，其它三个人都只是由于字写得好所以有嫌疑，总不能因为字写得好就抓人家吧？再者，小虾还在绑匪的手上，也不知绑在哪里？投鼠忌器也不能随便抓人。
　　谈子羽觉得目前能做的，就只有抓住江二蟹，最快速度撬开江二蟹的嘴，希望能有有用的线索。另外他所说的“大概猜到的绑匪”，其实也只是觉得某人可疑，要说证据，一时间也拿不出。
　　回到县衙的时候，郝大人正躺在凉椅上吃西瓜，从地上的瓜皮看来，一只大西瓜已消灭得差不多了。
　　正巧吕明也来回报孔雀帮的情况。谈子羽将调查到的情况详细说了。吕明则说，孔雀帮在兴化唯一的痕迹就是四年前杀李知县，之后孔雀帮被灭，不但兴化没有孔雀帮行踪，连其老巢宝应县也数年没有孔雀帮的消息了。
　　郝友福扔下手中的瓜皮，道：“孔雀帮不存在了，那么江二蟹大有可疑。”
　　这时，王雄已从一个赌摊上将江二蟹逮来。郝友福令其将江二蟹押到众衙役平时休息的偏厅，要亲自审问。
　　在偏厅坐定，几个衙役将江二蟹押到郝友福面前。这江二蟹三十左右年纪，五大三粗、相貌蛮横，斜眼睨视众人，气焰十分嚣张。王雄在江二蟹腿弯踢了一脚，将他踢得跪倒在地。
　　郝友福脸色不豫，坐着不说话。谈子羽轻轻提醒：“大人，可以问话了。”
　　“问话？好。。。。。。问话。”郝友福皱眉道：“先。。。。。。先打。。。。。。。我。。。。。。我。。。。。。”一句话没说完，便捂着肚子跑了出去。
　　王雄一愣，大人叫先打，那就打吧，这样的人的确是要先来三十杀威棒。
　　几个衙役按倒江二蟹，举起水火棍一阵打。
　　郝友福一脸舒适地回到监房，三十杀威棒刚刚打完。
　　江二蟹破口大骂：“狗官，不问青红皂白便打爷爷，有本事杀了爷，否则爷爷跟你没完。”
　　郝友福见他屁股上鲜血淋漓，奇道：“怎么回事？”
　　王雄道：“老爷您吩咐先打啊，按规矩犯人嚣张是要打三十杀威棒的，没错啊。”
　　郝友福暗道：“我是说先打住，等我如厕先，不过打也打了，算你小子倒霉。”开口问道：“下面跪的可是江二蟹？”
　　“爷爷一没杀人二没越货，赌几个小钱，凭什么抓爷爷？”
　　“大胆。。。。。。呃，”郝友福脸色一变，惊叫道：“不好。。。。。。我夹！”
　　吕明近前问道：“老爷，现在就夹可能不合规矩吧？”
　　“不。。。。。。不。。。。。。不夹住不行，我。。。。。。我一会来。”郝友福又捂着肚子夹着两腿跑了出去。
　　王雄叹道：“老爷吩咐上夹棍，来啊，夹起来。”
　　又是一阵闻者色变的惨叫。众衙役纷纷摇头叹息，见过背的，没见过这么背的，上来还没问话又打又夹，看来咱们这位新老爷可是手段狠辣。
　　等郝友福一脸憔悴地回到偏厅，江二蟹已如一滩软泥般趴在地上，他本来想硬充一阵，未曾想还不知道是什么事，先打个半死，一见到郝友福不由大声哀嚎：“老爷，太爷，老太爷，不能再夹了，小的受不了了。”
　　郝友福一脸疑惑地看看一旁的谈子羽，不知道又怎么了，问道：“那么你是愿招了？”
　　“招，招，小人什么都招，前天陶掌柜家那五斗米是小人偷的。”
　　“不是这件。”
　　“我还偷了黄四娘家的几盆花去卖。”
　　“大胆，还敢避重就轻，来啊。。。。。。”
　　“老爷，老爷，不能再来了，我招，我招，三个月前明通寺的和尚走夜路被人打黑棍，敲断了一条腿，是我干的；前年放火烧了海富余家的粮垛；还有，我每天傍晚趴窗户偷看二寡妇洗澡；然后找家酒店吃霸王餐，吃完再去偷东西，然后卖了钱到泰哥的赌档赌到天亮。。。。。。。”
　　“你小子生活还挺规律啊”郝友福正说着突然神色一变，道：“谈先生，你。。。。。你们先审着，我去去就来。”一面往外跑，一面叫：“来人。。。。。来人。。。。。。请大夫。”
　　江二蟹脸色陡变，先把大夫预备好，这是要往死里打呀。越发不敢隐瞒，把这辈子做的坏事都供了出来。旁边管记录的书手，记得手忙脚乱，写了一张又一张。
　　说了半天始终没有说到有关何小虾的事。
　　谈子羽道：“不要浪费时间，是关于一个孩子的事。”
　　江二蟹道：“我想起来了，我曾听泰哥的一个小弟说过，大概五六年前，泰哥抓过一个带着孩子的女人，想要强奸，可能是那女的反抗太强烈，泰哥失手将她杀了。不过这个不关我的事啊，那时候我还不认识泰哥呢。”
　　谈徵羽道：“泰哥是谁。”
　　王雄道：“这个人我倒是听说过，是本县的一个恶霸，叫徐泰，看来这泰哥有杀人嫌疑。”
　　吕明低声道：“或许这次的绑架案也是徐泰做的，我看将徐泰抓来算了。”
　　谈徵羽道：“可是打草惊蛇就不好了，最好能有个其它原由。”
　　吕明道：“这个好办，一会我让两个兄弟假装赌徒去徐泰的赌场闹事，闹到徐泰出头，然后我们再出手，以当街斗殴的名义将所有人全部带回衙门。”
　　“高明。”谈子羽竖起大拇指赞道，又对江二蟹说：“把你了解的关于徐泰的全部情况说出来，若有隐瞒，小心。。。。。。。”
　　“不敢，不敢，这泰哥。。。。。。。不，癞头泰，早年偷盗抢劫，强奸妇女、聚赌聚嫖，坏事做尽，赚了不少黑心钱，真是丧尽天良，我见尤怜，这几年开了赌场，同时也放高利贷。。。。。。”江二蟹是被打得惨了，一股正气凛然的样子，将徐泰的事全了抖了出来。就凭江二蟹抖的这些事如果查实的话，即使徐泰与绑架案、奸杀案都无关，抓他判个充军宁古塔也不冤了，再加上如果杀人罪属实，直接就是斩立决。
　　“徐泰与当年的孔雀帮可有关系？”
　　“孔雀帮势力大的时候，徐泰还只是个跟着一伙人贩子后面混的小痞子，哪里配加入孔雀帮。”
　　谈子羽道：“嗯，除了这个，还有另一个孩子的事。”
　　江二蟹努力想了想：“没有了，真的没有了。”
　　“你今天中午有没有路过封候树下？”
　　“有的，我刚才说过了，黄四娘家有许多花，我想趁她睡午觉再去偷上几盆卖。”
　　王雄不耐烦：“还要我提醒你吗？在封候树下，有没有看到什么人？”
　　“什么人也没看到啊。”
　　“你说谎。”王雄作势欲吩附捕快们再打。
　　“大人大人，我哪敢啊，大人，我。。。。。我这辈子再也不说谎啦。”江二蟹吓得脸都绿了。
　　“那么有没有看到一封信放在树下？”
　　“我急急忙忙跑过封候树，没有注意看，呀呀。。。。啊。。。。。看了。。。。。。看了。。。。。是二寡妇写给我的情书。”
　　也难怪王雄又忍不住下手招呼江二蟹，江二蟹说没有看到何小虾，那么那时何小虾应该已经被人绑走了，应该有勒索信留在树下才对。不过信是压在石头下的，江二蟹匆匆跑过，没有注意也说得通。
　　谈子羽见场面过于血腥，忙拉开施虐劲头正足的王雄。
　　再往下问，见江二蟹实在招无可招，已经开始胡说八道，乱拉别人下水。一会说那信是二寡妇的情书，一会又说在树下遇见三媳妇所以将她强奸了。也亏得谈子羽等人没有提到何小虾失踪的事，否则江二蟹老早承认是自已绑架的了。
　　可以肯定的是江二蟹对于何小虾的事毫不知情，此时天色已晚，也来不及再就其它嫌疑人的情况进行调查。谈子羽便命衙役将江二蟹暂时收监。进去回禀郝大人时，郝大人方才服过了郎中的药，止了腹泻，躺在凉椅上休息，眯着眼对谈徵羽摆摆手说：“谈先生便宜处理吧。”
　　谈子羽便退出对吕王二人道：“如此，咱们兵分两路，吕兄你挑几个得力的好手去抓徐泰，小弟和王兄带上几个人，去东坡村埋伏，等那绑架的来拿赎金，两位以为如何？”
　　吕明与王雄齐声赞成，当下县衙的捕快全部准备停当，分头行动。