第十章

　　餐厅那边正冒着大量的烟雾，很明显地是发生火灾了。但是，要说是昨天的火灾的影响，我可不认为火种会残留在建筑物这里。我觉得很不可思议，但是，很久才想到，前一天，“校长”暂时把“学校”的管理权限委托交给了柯顿太太，但是她却在准备午餐的途中死了。那时她可能正将那个难吃的烂蔬菜汤放在锅里熬煮吧？后来“中立”前来一口咬定那个纸袋是从史黛拉房间偷来的零食和饮料；“王妃殿下”和史黛拉也跑来通知柯顿太太发现“家臣”被杀的尸体，搞得柯顿太太焦头烂额，他一定是预估学生们的事情，很快就可以搞定，所以并没有吸掉火。也或许她事先将火势调整为小火了，但是厨房的火从昨天白天就一直点着，于是锅子里面的东西完全蒸发，从烧焦的地方开始起火，我试着去量倒在地上“舍监”的脉搏，可是他已经死了。史黛拉好像在一瞬间连刺着他好几刀。平常脸色鲜红的“舍监”的脸泛白，胸口和腹部形成了红色的横条纹相间的。
　　“……史黛拉。”浑身是血的她看着将要消失于大量的烟雾当中，我慌了。“赶快逃离这里。”
　　“我、我——”她甩开我的手，以我从来没有听过的，带着恨意的声音大叫，“我、我——”
　　“我知道啦！”
　　“我是史黛拉。今年十一岁，跟父母一起住在可以看见凯旋门的大型公寓里面。”
　　“我知道，我知道啦。”我再度握住她的手，竟可能地表现得温柔。“而我是卫·御子神，今年十一岁。和父亲一起住在日本的神户。等我长大，就会去法国接你，史黛拉。”
　　史黛拉张大了嘴巴，也许是想再大叫出来，可是却发不出声音。她不断地蠕动着她的嘴巴，眼中栖着明显的狂气和无处可逃的悲哀色彩。我小心翼翼地慢慢地拿手去摸她的脸颊，将史黛拉的视线从“舍监”的尸体上转开，我的手指上残留着鲜血的触感。
　　也许史黛拉偷听到了“舍监”跟我的对话吧？既然秘密被泄露了，对她而言，“舍监”就再也不是重要的为他守护幻想的门房了。所以，史黛拉立刻前往厨房，握好菜刀找上门来了，就和之前一样，为了惩罚、处决那些把她的幻想化为乌有的人们。
　　“史黛拉，走吧。”
　　我拉着她的手。建筑物内部笼罩着浓浓地热气，但是自动洒水器并不像昨天那样开始做动。是机械系统故障了？或者是水不够了，我不知道原因何在，但是再这样下去，从餐厅冒出来的火很快地就会扩及到整个建筑物了吧？史黛拉因为发不出声音来，而焦躁地扭动着身体，她的头发是散乱，我强拉着她，从玄关逃到“学校”外头。
　　“我的名字叫史黛拉……”在我的催促下离开“学校”的同时，她终于发出声音来了，“史黛拉。今年十一岁。跟父母一起住在可以看到凯旋门的大型公寓里面。”
　　“是的，史黛拉，而我是卫。今年十一岁。和父亲一起住在神户。等我长大，就回去法国接你回来当新娘。”
　　我们就这样不断地反复这样的对话。往左右两边都是荒野的唯一一条路走去。过了一会，当火焰蹿升的学校变得像“舍监”的那个金色打火机一样大小的时候，史黛拉终于恢复了笑容。
　　“是啊。”可是她的眼睛已经恢复不了正常的光彩了。“是啊。我是史黛拉，十一岁。你是阿卫，十一岁。等我们长大了就要到神户结婚。不，在巴黎结婚。”
　　“是啊，史黛拉，就快了。很快我们就会结婚了。”
　　我们虽然进行着对话，但是我已经没有和她一样的幻想了。现在回头想想，在“学校”里根本就没有人完全赞同史黛拉的妄想吧？拒绝她的故事而遭到杀害的丹尼斯时这样，路·贝尼特也是，就算比尔也一样。其他的人觉得史黛拉的幻想是很怪异，但也在坚持各自的故事的情况下，试着想办法去磨合，调整世界的扭曲。
　　坚持“学校”是秘密侦探的培育中心的故事的霍华德。或者编造出“学校”是将具有将轮回转世的前世人格重现能力的人们集合在一起的研究所的故事的凯特。编派出“学校”不是现实世界，而是借由数据套装显现出来的虚拟真实世界的故事的肯尼斯——总之情况就是这样。强行要别人接受自己的幻想的人不止史黛拉一个，大家都一样。连我也不意外。只是在强迫他人的程度方面史黛拉的气势凌驾其他人之上。事情只是这样而已，只是这样……
　　“我的名字是史黛拉，今年十一岁——”史黛拉像损毁的录音机一样不停地反复着话，我勉强对着她路出微笑，突然间，我发现到前方有一个人影走过来。
　　平常总是整理得干净的茶色头发现在已经凌乱不堪了。来人就是“校长”，黛波拉·席华德博士。
　　“——你们？”
　　脚步踉跄到让人觉得她没有跌倒实在很不可思议地“校长”一认出我跟史黛拉，便以让人瞠目结舌的速度跑了过来，但是也许是立刻就发现史黛拉的脸上和衣服都沾满了血迹吧？她忽然停下了脚步。“发、发生什么事了？发生……那是？”
　　我随着校长的视线回头一看。“学校”那边窜起了巨大的火焰。现在火势已经大到从这里看过去也知道有多严重了。
　　“难道……那是我的设施？”
　　“很遗憾，席华德博士。”我慢慢地走进她。“你的设施被整个烧毁只是时间上的问题而已。”
　　“到底发生了什么事？只有你们两个逃出来吗？其他人呢？隆呢？艾妮呢？”
　　她口中的隆大概是指“舍监”——不，巴金斯。隆·巴金斯。原来全名是这样啊。现在知道也没有任何意义了。
　　“大家都死了。”
　　“什……”她的眼神带着莫名地悲屈，好像在评价我的话有多少可信度。
　　“什么意思？”
　　“这是我想问你的问题。这究竟是怎么一回事？”
　　“阿卫，你在说什么？”
　　“当然是说你的研究啥鬼的，你利用我们到底想干什么？”
　　你提出这种让人意料的问题我也没有回答的义务——“校长”，不，黛波拉席华德脸上带着含有这种色彩的笑容。
　　“那么，我这样问你好了。我真正的年龄，到底是几岁？”
　　*
　　是的，我已经不再是黛拉支配的幻想当中了。再怎么主观，我也知道自己不只是一岁，看看自己的手跟身体就知道了。怎么看我都已经七十多岁了。搞不好已经八十多岁了。而当然，史黛拉也一样……诗人——不，肯尼斯也一样。“王妃殿下”——不，凯特也是。“家臣”——不，比尔也是。“中立”——不，霍华德也不例外。大家都不是十一、二岁的孩子，是老人，是七八十岁的老人。
　　“你的设施本来之所以是医院是有其意义存在的，对吧？”我不理会沉默的史黛拉席华德，喋喋不休地说着。“每个房间都各有提供看护专用的比一般大的空间的浴室。以前我曾经以为那对必须靠着轮椅生活的肯尼斯而言是一大助力，事实上，不只是他的问题。因为谁都不知道我什么时候会像他那样没办法站起来了。”
　　看到比尔威尔巴的尸体时，我想从101房的窗户跳出去。但是，我的身体却没办法配合就主观而言我应该可以轻松完成的行动。我当时之所以重新考虑，与其说是凯特阻止我，不说是因为我本身在无意识当中察觉到其中的危险性。
　　“现在回想起来，柯顿太太提供的饮食也有其意义在。”
　　黛波拉席华德的眼神开始慢慢地产生了警戒，威吓的色彩。
　　“能让我们这些牙齿不好，又得担心高血压的高龄者摄取的就只有那种没有什么味道的菜色。”
　　是的。我曾经听肯尼斯说。他曾经听到巴金斯对黛波拉抱怨，要被迫陪着吃老人饮食是他敬谢不敏的事情。肯尼斯跟我都误以为他指的老人是柯顿太太，事实上他说的是我们。
　　“另外，黛波拉，你不时会使用主钥匙潜入我们的房间，偷走我们买来存放的零食和饮料。”
　　“为什么？”也许是知道一直保持沉默，不理会也于事无补了吧。黛波拉叹了口气。“为什么连这件事你都知道？”
　　“是霍华德发现的。”我把价格标签背面的签名一事说给她听。“你这样做当然也有意义在。主观上正值发育时期的我们一旦拿到零用钱就会满足欲求而大肆购买零食和饮料。平常对饮食的不满更强化了我们这种欲求。但是事实上，我们买了那种东西也不能吃。虽然不至于完全不能吃但是我们的身体至少没办法像小孩子有那么强的承受力吃的速度远远不及购买的速度，因此，如果我们放着没吃的话零食和饮料就会累计到不自然的量。也许我们本身就会开始对这件事起疑，这种疑心可能会一个契机，使得覆盖在设施表明的幻想会崩溃，你小心翼翼地只为了避免发生这种事情，对吧，黛波拉？昨天你交代柯顿太太按照往常的方式处理的那个纸袋也装了从史黛拉房间偷出来的糖果棒和饮料。”
　　现在我才知道，柯顿太太经常卷着舌说“各位男孩和女孩……”，她这样称呼我们其实是隐含着嘲讽的味道。实在太清楚了。我一直认为柯顿太太的年纪相当于我的祖母级的人，事实上并非如此。搞不好，我的年纪还比她大。
　　“没想到你连这些小地方都注意到了……”黛波拉露出牙龈，以没什么品位似的态度很遗憾地说到。“到底是怎么回事？我的研究……好不容易才发展到这个地步，没想到，我的努力还有所有的一切都因为这样——”
　　“你到底从事什么研究？我个人非常有兴趣。”
　　“是吗？如果简单说来——”我本来只想煽动她一下而已，也许是个人的矜持受到了刺激吧？黛波拉急急地为自己辩解，态度之激动让我不禁感到愕然。“举例来说，这里有一块石头，一块黑色的石头。请你把他当成客观的事实来看待。当然啊，除了你以外的人们也应该有这种认知吧？但是，万一构成族群的大部分人都说那是白色的话，你想情况会变成什么样子？尽管那块石头是黑的，但是在众口铄金之下却会变成白的。我的意思不是说石头本身变了色，而是这个石头是白色的认知对这个社会而言成了客观的事实。阿卫，你懂吗？当主观的错觉变成大多数人的意志的时候，就会转变成该社会的事实。我研究的目的就是在解开这个错误的系统。”
　　我想起以前——不，事到如今，我只能说很久一前——妈妈说过的话，以物理学的观点来看，神根本是不存在于这个世界的。这是客观的事实，，但是如果一百个人当中有99个说神是“存在”的话，那就会成为该社会的一种事实。就算一个人以科学的方式正确的证明神是“不存在”的，只要99个人不认同那是事实的话，那就会被解读为一种戏言。本来立场应该是正确的人反倒被视为疯子。
　　“我想你可能已经了解了，你们六个人的真正年龄，都在七十或八十岁左右。但是你们的记忆都停留在十岁到十二岁之间，因为某种健忘症的关系，你们完全失去了那之后的人生的记忆。”
　　为什么我们会没有被带到设施之前的从家人身边被移往所谓的中继点时的记忆呢？以上的说法就解开了我这个谜题。以我的情形而言，我没有离开日本的记忆是理所当然的事情，因为我本来就是在这个国家度过余生的。是我长大之后移民过来的？或者是我要求住在这里的孩子或孙子让我过来的？把我交给黛波拉的中继点的身份不明的中年男女应该是我的孩子，或者是孙子们。
　　比尔提到的中继点是一个有些年纪的独居妇人。她说，他一直对她表现出亲昵的叫人讨厌的态度，让他觉得很不舒服，但是我想那个妇人大概就是比尔的女儿。她面对的是自己的父亲，表现出来的态度当然亲密。
　　“前半生的记忆戛然而止的你们的脑袋，没办法构成一个七八十岁老人的人格。主观上你们还保持少年少女的心智，虽然客观上看来，你们是不折不扣的老爷爷、老奶奶。”不知道有什么好笑的，黛波拉吃吃地压抑着声音笑着。“当然，那纯粹是主观的。不即使是就主观而言，也有点奇怪。因为，说的简单一点，你在照镜子的时候，难道不觉得奇怪吗，阿卫？自己明明是十一岁的少年，但是映在镜子里的这个老爷爷又是什么人啊？”
　　是的。我在早上洗过脸照镜子时，总会突然有一种怪异的感觉。那是因为——那是因为潜意识认识真正的我的脸。认识真正的我。认识一个年过七十的老人的脸。
　　“可是，当四周的人们都一再对产生这种疑问的阿卫强调，你是十一岁，是一个十一岁的少年时，你会怎样？他们可不是开玩笑得嘲笑你，而是很认真的。他们是衷心地相信这是个事实而这样说的，阿卫。他们说是十一岁的少年。就算你本身提出反驳，族群也不会认同你的。是的。本来应该是黑地石头却被大家说是白的，于是，黑色的石头就会变成白的。就一个客观的事实而言，懂吗？你不是老人，而是一个少年。这将会成为一个事实。不久之后，这个社会的认知也将会支配你的认知能力。只有五感都扭曲的情报被传送进你的自我当中，不管是嗅觉、味觉、触觉、视觉、甚至是听觉都一样。”
　　“听觉也一样……”
　　是的。现在的我看史黛拉是个老太婆。但是之前我一直相信她是一个十一岁的少女。虽然我的眼睛看得一清二楚。因为视觉将扭曲的情报传达给我的大脑。不知是史黛拉。凯特、肯尼斯、霍华德、比尔也都一样。
　　“就算情报扭曲了，只要大家接受了，那就成为一个社会性的事实。这就是所谓的共同错误的现象。可是，这在理论上成立，现实的问题是，那种程度的小错误可以以社会的规模成立吗？支配视觉、听觉等所有五感扭曲认知能力的共同错误现象是不可能发生？那就是我的研究主题。”
　　黛波拉以好像在某个课堂上演讲的夸张动作滔滔不绝的说道。好像根本没把我跟史黛拉放在眼里一样，只是沉溺于自己的世界当中。
　　“想证明理论，只要进行实验就可以了。我认为，把人生的记忆停在少男少女时期的老人们聚集在被封闭的环境当中，一直灌输他们黑的是白的话，就会发生共同错误现象。我建造了只集合了一些老人的设施，使其变成一个有主观认知扭曲的少男少女形成的族群。可是，我的努力却被学会一笑置之。”本来得意洋洋地演说着的黛波拉突然化成了扮酷一般的相貌说到。“没有人愿意正视我的研究。他们的反驳根据让我无法接受。他们说，就算记忆承受伤害，深信自己是少男少女的人，看到别人的模样也会有正确的认知。也就是说，其他的成员只会以老人的身份来与当事人互动，所以那中特意的族群应该是不能成立的——”
　　是的额。就是这样。刚被带到这里来的时候，其他人在我眼中就像异形的怪物一样。现在想起来，那是因为我以还没有被设施的特殊环境所影响的意识看他们的缘故。他们在我眼中是原来的样子，也就是他们该有的实际年龄的样子。包括史黛拉也一样。
　　“无聊！无聊也该有个程度。好城府的理由。我真的忍不住想问，这样也算学者吗？这个研究的重点在于人类的认知能力能扭曲到什么程度，可是他们竟然斩钉截铁地说不可能发生这种事。我说再多也没用。哼，那些人都是大笨蛋。我哪有时间跟这种家伙耗时间？所以我决定亲自进行实验，于是我准备了这个设施，而且一直都营运得很顺的，是不是？”
　　我点头。我只有点头的份。
　　“对吧?当然是对的。你应该最有深刻的感觉吧？你看吧，我是对的。我才是对的。你知道为了证明这件事，我花了多少资金？我把父母留给我的遗产都投了进去，那可是一大笔钱。真的阿卫，你要是知道数目的话一定会昏倒的。”黛波拉说了跟巴金斯一样的话。而且也加了同样的注解。“——不过，只在设施之内使用过以前的美金的你们大概完全不知道现在的货币的价值是多少吧？”
　　“隆·巴金斯说最花钱的是电视跟车。”
　　“是那个人跟你提到这种事的吗？不过也没错。只要稍微想一下就知道了。为了不让你们起疑，我必须在设施里准备你们熟悉的家电制品和汽车等。当中最让人头痛的是要准备六十年前的设计款式的电视和车子。很费事。真正的库存很少，就算有，开出的价格也贵的吓人。连复制品也不是那么容易就可以做出来的，这可费了我好大的心力。”
　　六十年前的设计款式……这句话让我本来好像已经发烧的脑袋倏地一阵茫然。我失去的记忆竟然是这么漫长的岁月。不，我失去的是人生。再也要不回来了。这种失落感我不知该怎么承受。
　　难怪。有些事情终于找到理由了。120房，统称<电话亭>的设备。之前我们始终搞不清楚里面是什么机器，甚至连话机都不会使用。因为那都是距离现在——至少根据我们的主观意识来看——六十年之后的未来世界的高科技产品。连巴金斯的手枪也一样，对这方面没什么感念的我觉得那把抢的形状很陌生是理所当然的，而连本来精通手枪的霍华德也说那种款式是他从没见过的。那也难怪，因为那不是我们的时代该有的东西。
　　我想起凯特说过的话。她说她偶尔会做梦。梦到自己住在有着美国绝对看不到的外观的宫殿。而且还有穿着前所未见的款式的可爱的男孩女孩服饰，优雅地过着生活。凯特相信那是她前世身为公主的记忆重现，事实并非如此。那是她自己这一世的记忆。凯特也年过七十了，她一定在梦中反复着自己在大房子里，为许多子孙所围绕，过着幸福的生活的模样。
　　我们看不到电视，也看不到报纸杂志， 理所当然。如果我们接触新闻，就会发现这个时代并不是我们的“时代”。不，目前的时代甚至有可能已经没有报纸或杂志这些媒体了。
　　“剩下来的重点就是要把构成族群的人员增加到多少人的问题。如果在小团体当中可以顺利运作，却因为增加成员，共同错误现象就出现破绽的话，就不能算是完美的成果。目前我姑且以十个人为目标。而现在……”黛波拉宛如大梦初醒似的压低了声音。“而现在竟然变成这样。火灾的原因到底是什么？”发生这样的事情难免让他意志消沉，然而她那对一连串的连续杀人事件完全不在乎的口吻听在我耳里却觉得太过淡然了。“艾莉不可能忘了检查炉火，难道是隆抽烟不小心引起的？”
　　构成族群的人数越是增加，共同错误现象就越发难以成立。应该是这样的吧？在这个族群里面，一直将黑的东西扭曲说成白的，所以些许的差池导致破绽的产生自是难免的。尤其是当有还不能接受我们的幻想的新生到来时，那是最大的危机。因为看在新生的眼里，在这设施里面的人根本不是少年少女，而是一群老人和老太婆，就如路·贝尼特看到的一样。而那正是肯尼斯所说的“试炼”。
　　当然虽然同样是新生，但是类型也各不相同。具有适应力的性格，也就是像我这样的人，在接受校生们都是少年少女的谎言的同时，也跟大家共同拥有自己也是十一岁的少年的幻想。我循着这个模式慢慢地加入共同错误的圈圈当中。这个妄想的移植作业是否成功形同一种冒险。所以，当一开始我们被介绍给路·贝尼特认识时，我们的身体产生了抗拒的反应。因为我们身影从根本撼动了我们的幻想。那是某种“镜子”。我为了寻求自我的稳定，将视线从那面镜子移开，欺骗自己“那边没什么人”。直到黛波拉为那面镜子取了一个“十一岁的少年”的名称。
　　我们靠着互相补强这种妄想构筑起了虚假的少年少女“学校”，但是，当然也会出现无法融入这种共同作业，强行企图掀开这种欺瞒行为真面目的人们。那就是丹尼斯，还有路· 贝尼特。比尔·威尔巴最后也变成这个样子了。所以他们都被排除了。以被比任何人都更执着于“这里是永远的少年少女国度”的共同错误的幻想的史黛拉给杀死的形式给排除了。
　　……原来如此啊？
　　原来是这样啊？我觉得自己终于好像了解了一切。
　　这是一种“宗教战争”——
　　（异教徒，）
　　（异教徒们——）
　　（不是，）
　　（我们、）（我们——）
　　（不是异教徒，）
　　（不是异教徒啊——）
　　（你们才是，）
　　（你们才是异教徒。）
　　霍华德射杀柯顿太太之前，我们所有人都经历过的那种异样的气氛。那是我们跟柯顿太太之间持续反复进行的宗教战争。柯顿太太当然知道，事实上我们不是少年少女，而是年纪比她老很多的老人们。姑且不提黛波拉的指示了，柯顿太太一定无法忍受我们企图强迫她接受的幻想。说穿了，我们跟柯顿太太是皈依不同的神，我们之间有着信仰上的差异。
　　扣下扳机的是霍华德，但是让他动手的是史黛拉——巴金斯这样说。但是他错了，那是异教徒之间的战争。是人类在漫长的历史当中不断重复的，绕着彼此的信仰的优势的主题打转的互相厮杀行为。对柯顿太太而言，我也是异教徒之一，既然如此，我也难辞其咎。史黛拉或许真的迫使霍德华扣下了扳机，但是共犯不止有她，现场还有凯特，而且我也在。包括霍华德在内，我们集体杀了柯顿太太。
　　“就算火灾发生再急，其他人为什么没能逃出来？还有那自动洒水系统——”
　　“黛波拉。”我毫不客气地打断她似乎没有意思要停下来的质问。“我想问你一件事。”
　　“啊？”
　　“我们上的课程和实习有什么意义？课程方面好像跟一般的学校差不多，这我还可以理解，但是下午的实习课——”
　　“那是隆的想法。我告诉她，不管他想怎么安排都无所谓，只要让你们拥有适度的娱乐，避免你们变得痴呆就好。只是这样而已。”
　　原来如此。所以他出的课题的内容设定总是会有痴呆的老人出现？也许那是巴金斯对我们的一种委婉嘲讽，只为了使“不管设定什么样的事件或状况，都是痴呆老人无所事事所做出来的”的解释一定成立？那是巴金斯对我们这些疯狂的老人们些许的恶意吗？
　　“你在我们心中构筑了永远少年少女的共同错误。”
　　“是的。本来是进行地很顺利的，就如理论所说的一样。”
　　“但是，同时你也创造了怪物。”
　　“怪物？”
　　“肯尼斯说过。他说设施里栖息着某种邪恶的东西。”
　　“那……那是什么意思？”
　　“现在回想起来，他表面上虽然附和史黛拉的幻想，事实上在无意识当中却识破了其中的欺瞒行为。”
　　黛波拉定定地看着被我抱得紧紧的，一脸茫然的史黛拉。
　　“也许你也隐约发现到史黛拉自始至终都拒绝她幻想，叱喝她，你不是一个少女，是个老太婆的丹尼斯。”
　　“你……”黛波拉宛如闻到了什么恶臭似的，鼻子和眉间出现了几道丑类的皱纹。“你说什么？”
　　“所以肯尼斯才警告过我。”黛波拉顶着很想一把勒死我似的表情逼过来，但是我不予理会，继续说道。“他说，那、个、东、西不喜欢变化。他说，这里是永远的少年少女乐园的幻想绝对不容破坏。万一不小心看破了事实，最后我们都会被那东西给毁灭。”
　　“哇啊啊啊啊啊啊！”黛波拉的口中发出像野兽般的怒吼声，就在那一瞬间——
　　砰！想起一个打破气球似的声音。
　　*
　　来不及领悟那是枪声之际，黛波拉的身体就倒到地上去了。
　　是史黛拉。不知什么时候，她手上握着那把本来应该插在我的长裤后面口袋里的手枪。她面无表情地俯视着额头上冒出血水，已经失去生命的黛波拉。
　　“史黛拉——”
　　她——不……
　　那、个、东、西看着我。
　　她的脸上没有一丝丝的迷惘。她将手枪的枪口抵在我的眉间，扣下扳机。
　　咯——
　　手枪发出干涩的金属声。
　　子弹没有射出来。
　　史黛拉仍然面无表情，定定地看着某个遥远的地方而不是看着我，一次又一次不停地扣着扳机。
　　咯、咯、咯——
　　咯、咯——
　　咯——
　　我本来以为这个声音将永远持续下去的。
　　然而子弹还是没有射出来。是故障了？还是本来就只装了两颗子弹？
　　史黛拉带着空虚的眼神突然将手枪往我丢过来。站在她正对面得我来不及闪避，枪声直接击在我脸上。
　　瞬间视野整个暗了下来，倏地回过神来时发现自己跪在地上。
　　我留着鼻血，不停地呻吟着，史黛拉走过我身边，开始朝着眼前的道路走去。
　　朝着不知道通往何处的地平线走去。
　　我来不及等眼中迸出的金星平息，赶紧追了上去。
　　“史黛拉。”
　　她头也不回。
　　“史黛拉，我的名字？”
　　我不知道她是否能听到我的声音。
　　“我的名字叫阿卫。今年十一岁，住在日本的神户。”
　　我每发出一次声音，紧张的脸就引发一股麻痹的刺痛感。我的鼻骨也许骨折了。鼻血也一直流个不停。
　　“而你的名字叫史黛拉。史黛拉·南子·德尔罗斯。今年十一岁，和父母一起住在可以看到凯旋门的巴黎公寓里。”
　　她仍然没有回头。只是不停地走着。踩着我踉跄的步伐，背却是挺得直直的。
　　我一边追着她，心中有所领悟。不管我再怎么努力，她都已经没办法回到十一岁了。我也一样。
　　可是，史黛拉跟我都已经走到无法接受真实年龄的自己的境地了。这里是我们所不知道的六十年后的未来世界。而且就这样被就我们的主观而言，从来没有见过面的孩子或孙子们所抛弃。我们该怎样去面对这样的现实呢？
　　我十一岁，我企图这样告诉自己。
　　史黛拉也一样。
　　如果她是十一岁——
　　我也就能变成十一岁。
　　是的。
　　“史黛拉，你的名字叫史黛拉。史黛拉·南子·德尔罗斯。今年十一岁，和父母一起住在可以看到凯旋门的巴黎公寓里。”
　　不管我再怎么说，她始终不愿回头看我一眼。
　　只是不断地往前走、往前走。
　　踩着机械般的步伐。
　　“史黛拉。”
　　我看着自己的手掌。
　　皱纹、皱纹、皱纹，还有满是 皱纹的皮肤。
　　“史黛拉，我爱你。”
　　每次叫出声，鼻血就落入口中，连呼吸都带着腥味。
　　那种味道煽动者破灭的预感。
　　“史黛拉，我爱你。我爱你。”
　　我的脑海里盘旋着以前——很久以前，久到已经想不起来，而且无法挽回的久远以前，不论遭到多么严重的暴力却始终不想抛弃父亲的母亲的身影。

　　也不知道究竟茫然了多久的时间，也许就这样站着昏过去了也不一定。一阵啜泣的声音将我的意识唤了回来。是史黛拉。不只是她。平常个性刚毅“王妃殿下”也不再在以自己的仪容，不停地擤着流出来的鼻水。
　　哭泣的不只是女孩子们。回过神来时，发现我自己也呜呜呜地极力忍着呜咽声。泪水模糊了眼睛，堵住了鼻子。我只能用力地喘着气似地呼吸。我重新思索着，之前我们，不，至少我在面临“家臣”或“诗人”的突然死亡场面时，都表现得太过沉着了，几近轻浮的沉着。我当然不是真正的冷静。只是所有的事情都同时发生，我的理性和反应没办法追上脚步。
　　而现在，当柯顿太太被射穿脑部立刻死亡的那一瞬间，死亡这个人类所没办法处理的巨大的不合理的事实终于压到了胸口上来。而且射杀他的是我们的朋友“中立”，我们在近到伸手可及的距离目睹了当时的场面。用自己的眼睛目睹了那瞬间。不是来到现场之后看到有人死了，而是在第一时间，看到刚才还在呼吸的一个人变成了一具不能说话的尸体。这个打击大到、沉重到不是用打击这个概念可以形容的。
　　之前还勉强压抑着声音啜泣的史黛拉突然大声地叫着。“我受够了！受够了！大家是怎么了？到底是怎么了？这些事情太奇怪了。乱了，一切都乱了。还是疯的是我？”
　　“史黛拉。”我想去去碰触她的手臂，却被她一把甩开，她踩着踉跄的步伐走向宿舍区。
　　“头……好痛。”她往前走了一步，踉跄地走着，抬头看着天花板，重重地叹了口气“头好痛。好……恶心。我好想吐。我想吐。”
　　“史黛拉。”
　　“不要过来，谁都别过来。”她捂住嘴巴，发出吾的呜咽声，“任何人都不要过来。”史黛拉躲进自己的房间101号房。
　　“阿卫，这段时间——”我从来就没有感觉过一边擦着眼泪，一边跟我说话的“王妃殿下”的存在时如此地值得人信赖。“这段时间就让她一个人独处好了。休息一阵子之后，她自然就会冷静下来的。”
　　“应该……是吧？”
　　我环视着四周。就在几秒钟之前，发生了那么恐怖的事情，让我怕得难以自持。“诗人”的遗体现在几乎要从轮椅上滑落了，旁边仰躺着额头上留着血的柯顿太太。为什么她们都不起来呢？——正当我一种逃避现实的深刻想法所虏获时——
　　“……好歹有个节制。”左手依然握着手枪的“中立”这样低声嘟哝着。“真的要节制一点，求求你。”
　　我跟“王妃殿下”对望着。我们不知道“中立”到底在说什么，也不知道他是针对什么人说的——不，我们其实是知道的。太清楚了。他定定俯视着柯顿太太的尸体。
　　“这是个测试吧？”脸上露出微弱笑容的“中立”将两双手大大的张开，很做作地耸耸肩。
　　“这也是推理能力的测验之一，对吧？”
　　“霍华德。”
　　“我知道，刚刚射出去的是空包弹，这老太婆只是装死而已。不，或者——”
　　“或者这不是她们本人。只是制作精巧的人偶？柯顿太太还有肯尼斯’达菲，还有?——”
　　“把枪放下来，霍华德。”“王妃殿下”的态度有了一百八十度的大转弯，像母亲一样温柔的说服他。“慢慢地，知道吗？放到地板上。”
　　“躺在外面的比尔’威尔巴现在一定从床单地下爬出来吐着舌头笑吧？对不对？他一定活蹦乱跳的吧？”
　　“把手指头一根一根松开来，别急，慢慢地，小心地。”
　　“怎么……怎么回事？”“中立”的身体整个没了力气，膝盖瘫软在地上，抱着头哇哇地哭了起来。“到底是怎么了？这到底是怎么回事？告、告诉我。这到底是怎么回事？”
　　“王妃殿下”小心翼翼地从因为号哭而全身抖着的“中立”的手中拿走手枪。“乖孩子，霍华德。现在——”她一边温柔着抚摸着他的背，一边在他耳边亲身说道。“会自己的房间去，好吗？”
　　“我该怎么办？”之前从某方面来说堪称狂妄自大、充满自信的“中立”却表现出让人无法想像的怯弱模样。“我该怎么办？告诉我，我以后该怎么办？”
　　“先去休息一会。回来自己床上，什么都不要想，好好地睡一觉。详细的情形以后再想就好了。知道吗？”
　　“中立”的上半身无力地往“王妃殿下”方向倒过去。我无法看出那是对指引他该怎么做的她低头致谢，抑或只是差一点失去重心倒下来？
　　“阿卫，你没事吧？如果可以的话，把霍华德带回房间——”
　　“我没事。”站起来的“中立”似乎恢复往常的样子。“我没事，我不会有事的。可是，很抱歉，就听你的，我去休息下。”
　　“中立”踉踉跄跄地往宿舍那边走去。照说那不是一段很长的距离，但是他的步伐却微微颤颤的，让人不禁要为他担心是否能平安抵达最后面的105号房。确定他走进自己房间，关上门之后，我终于可以放松肩膀的力道了。
　　“阿卫。”
　　我一回头，“王妃殿下”便把刚才从“中立”那边拿过来的手枪递给我。
　　“啊？”
　　“这种麻烦的东西总不能随便乱丢吧？”
　　“你说的有道理，但是那边是交给你保管比较好。”
　　“手枪是男孩子的玩具。”
　　“这跟男生女生没有关系，它应该由最冷静的人保管。”
　　“很抱歉，其实我不像外表看起来那么冷静。”
　　“接下来怎么办？”
　　“怎么办？”也许是焦躁地环视四周的当儿，不经意地看到那两句尸体吧？“王妃殿下”赶紧转过身来面对着我。“我们什么都不能做，只能等席华德博士和巴金斯先生回来。”
　　“不，那不好。”
　　“啊？”
　　“那可能不是好办法。”
　　“阿卫，你在说什么？”
　　“在席华德博士和巴金斯先生回来之前，我们必须做些什么才行。我有这种感觉。”
　　“做些什么？到底要怎么做？不对，我们为什么得要做些什么才行？”
　　“凯特，也许你会觉得我脑袋有问题，但是我一直有事情挂在心上。”
　　“什么事？”
　　“跟我来。”
　　“去哪里？”
　　“图书馆。”
　　我不等她回答，便朝着主要区域走去。过了一会，我感觉到“王妃殿下”跟上来的气息，同时我走进图书室。里面有满满的书架。读书区以一张圆桌为中心，旁边摆着四张椅子。可能是史黛拉她们第一组发表课题时用的吧？
　　“来这里做什么？”
　　“我想八成是在这里。”
　　“什么东西？”
　　“证据。”
　　“我就问你什么东西呀！”
　　“总之，你愿不愿意帮我找找看？找找看是不是有奇怪的东西——”
　　话一说完，我立刻弯下身体。最后面的椅子后面掉了一个闪着光的东西。仔细一看，是“舍监”的金色打火机。可能是他不小心掉落的。这么说来，当他被催着去追路·贝尼特的时候，他拍打着自己的白色上衣寻找打火机，并不是为了掩饰他企图转移“校长”的焦躁情绪？
　　“我说你啊，你一直说奇怪的东西，这种模棱两可的说法谁会懂啊，你好歹也具体——”“王妃殿下”原本不满的声音突然多了几分紧张的色彩。“喂……阿卫。”
　　我将本来伸出去想捡起打火机的手缩了回来，挺起身子。
　　“怎么了？”
　　“难道你说的奇怪的东西就是这个？”
　　“王妃殿下”指着圆桌的下方。有东西掉落在那里，是拉丁文的字典。因为是硬壳封面，看起来相当有重量。字典已经被打开，书页朝下的姿势丢在地上，而最值得注意的是附着在书角那坚硬部分的黑色晕染，以及像灰色棉絮之类的毛发。
　　“没错，一定就是这个。”
　　“这是什么东西？”
　　“是凶器。”
　　“凶器……怎么会？”
　　“被用来杀死比尔·威尔巴的大概就是这本字典。也就是说，真正的杀人现场就是在这里。他是在图书馆遭到杀害的。”
　　“可是，为什么他会在建筑物外头被发现呢？”
　　“你回想看刚刚上完实习课，我们从接待室出来时的事情，当你跟我来到走廊上来时，刚好第一组也结束实习了，对吧？”
　　“是啊，我记得是这样。他们刚好来到走廊上——”
　　“他们以什么顺序从这里出去的？”
　　“我们看到的时候——”“王妃殿下”的视线在半空中游移，努力地思索着，“我记得肯尼斯已经走到中央大厅那一带了，霍德华在自动贩卖机前面逮到席华德博士，他应该是最先出来的。”
　　“没错。然后史黛拉从图书馆里出来，接着是巴金斯先生。顺序就是这样。那么比尔·威尔巴到底是第几个离开图书馆的？”
　　“在肯尼斯前面，或者是在巴金斯先生之后——”“王妃殿下”似乎已经知道我想说什么了，她瞪大了眼睛，随即又立即闭上，就好像祈祷着什么事情一样。“原来如此……阿卫，你是说问题就在那里，对吧？”
　　“是的。我说说我的想法吧。上完实习课之后最先离开图书馆的，就如我们亲眼看到的，是肯尼斯’达菲。然后史黛拉也走出来。于是，留在图书馆里的就只剩巴金斯先生还有比尔’威尔巴两个人。”
　　“难道你是说，巴金斯先生利用这个空挡杀害了比尔？用这本字典敲他的头？”
　　“没错。将比尔杀害之后，巴金斯先生从那个地方把他的遗体——”我指着图书室的窗户。“搬到外头去。然后他自己也从窗口跳出去，将比尔的遗体沿着草坪拖到宿舍区那边去。”
　　“他为什么要这样做？”
　　“这只是我的想像，我猜巴金斯先生打算做个伪装，让大家以为比尔回到自己房间之后，基于某种理由，企图从窗户窥探外头，结果不小心失去了重心，头上脚下掉了下去，结果撞到要害就死了。”
　　“你的意思也就是说，他为了伪装成意外死亡，所以把比尔带到他的房间的窗户外头？”
　　“我说只是我的猜测，但是事实上我有巴金斯先生搬走比尔遗体的决定性证据。”
　　“证据？什么证据？”
　　“现在就在你手中。”
　　“这个？”他定定地凝视着一直拿在手上的手枪。为什么？”
　　“那是巴金斯先生的东西。”
　　“咦……啊，是吗？”
　　“是的。其实一开始是你告诉我的，后来我在偶然的机会下也亲眼看到他拿着那把抢。这个我以后再详细说给你听，总之，巴金斯先生随时随地都将那把手枪藏在黑色上衣的口袋里，而当他将比尔的遗体从这里搬到外头去，拖向宿舍区那边，为了达成伪装的目的而在修正遗体的姿势时，一个不小心手枪就从口袋里掉落了。”
　　“结果这把手枪就刚藏在比尔的遗体底下。”
　　“专心做伪装工作的巴金斯先生并没有发现到这件事。也许是急着要把事情赶快摆平吧？因为他要做的事情还多的很。他在修正遗体的姿势之后，又从外头回到图书馆里，前往103号房，用从比尔身上拔出来的钥匙打开房门，进入房内，打开窗户，103号房的钥匙只要丢在遗体旁边就可以了，吃中饭前，他捏造出比尔从自己的房间窗口掉落意外死亡的状况之后，在顶着若无其事的表情前往餐厅。可是，巴金斯先生的想法却被迫中途放弃了。”
　　“为什么？”
　　“巴金斯把比尔搬到103房的窗外之后，又从外头到这里来——”我再度指着窗户，“然后装出刚上完实习课的某样，从图书馆来到走廊上，然后急着赶往103房，就在那时候——”
　　“你是说发生突如其来的事情阻挠？”
　　“是的，就是席华德博士。”
　　“她要巴金斯先生开车去追逃走的路·贝尼特，巴金斯先生无法违抗她不容反驳的命令。”
　　“结果，将比尔布置成比尔意外死亡的伪装工作就只做了一半。”
　　“这我懂，可是，为什么？为什么巴金斯先生非得杀比尔不可？”
　　“我不知道。可是，至少目前还可以了解一件事，巴金斯先生杀害的不只是比尔一个人。”
　　“你说什么？”
　　“巴金斯还杀了另一个人。杀了这里的另外一个学生。”
　　“王妃殿下”好像误解了我的话，回头看着“诗人”的遗体说。
　　“你是说……”
　　“不，不是的，凯特。我说的不是肯尼斯，而是路·贝尼特。”
　　“啊？”她瞪大了眼睛，又转过头来看着我。“啊？啊？啊？”
　　“路·贝尼特并没从这里逃走，他已经被杀了，也许昨天晚上就被杀了。再介绍给我们认识之后就遭遇不测。”
　　“昨天晚上？我说阿卫啊，不可能的，路·贝尼特今天早上还睡懒觉呢。你为什么——”
　　“谁确认过了？”
　　“咦？”
　　“路·贝尼特今天早上还活着，而且睡懒觉，有谁能确定这件事？除了巴金斯先生之外。”
　　“那么……”“王妃殿下”用手掌捂住自己的嘴巴，好像压抑住尖叫出声的冲动一样。“那、那么，你是说，今天早上巴金斯先生前往109房，路·贝尼特说他身体很不舒服，于是他又再回去看他一次，结果发现路不见踪影，这一切……一切都是巴金斯先生自己演的戏？”
　　“我刚才所指出的事实还具有更重要的意义。我不是说过了吗？巴金斯先生虽然宣称他们四处去找失踪的路·贝尼特，但是那时骗人的。”
　　“他说本来想检查我们每个人的房间，但是因为都上了锁，所以没办法进去。其实阿卫的房间根本就没有上锁。”
　　“是的，巴金斯先生很明显在说谎，如果说连四处寻找路·贝尼特都是骗人的话，那么，从他今天早上前往109房去叫醒他的行动开始，一切都是演戏的。巴金斯先生一定知道，路·贝尼特昨天晚上就消失了。”
　　“那么，如果要问他为什么会知道这件事，那是因为昨天晚上他自己杀了路·贝尼特的关系——？”
　　“正是如此。”
　　“如果真是这样，那么他把路·贝尼特的尸体怎么了？”
　　“已经处理掉了，拿去当后面的鳄鱼们的食物去了。”我把昨天晚上正确的说法应该是今天早上“舍监”在建筑物后面的铁丝网前面的可疑行为说给“王妃殿下”听。同时又附带说明，我就是在那个时候亲眼看到他带着那把手枪。“——当时他已经杀害了路·贝尼特，把遗体给处理掉了。”
　　我的脑海里浮起“舍监”离开那边时，从地上捡起一个像万宝囊一样的东西的画面。我不知道那是不是真的万宝囊，或者像塑胶袋哪样的东西，然而总之，他一定是将路·贝尼特的遗体包在里面，搬到外头去的。
　　“可是，为什么呢？为什么呢？巴金斯先生为什么要坐那种事？怎么会在杀害路·贝尼特之后，还对比尔下手？到底是什么理由？”
　　“这我就不知道了，我实在想不透，所以才会让人觉得我舒服。”
　　“等一下，如果真是这样——”
　　“王妃殿下”压低了声音。“如果真是这样，那么是谁杀了肯尼斯？应该不会是巴金斯先生。他现在载着席华德博士出去寻找路·贝尼特了。当他们出发时，肯尼斯还活着呀。”
　　“关于这一点，我想霍华德的见解多半是正确多。”
　　“也就是说——”
　　“大概是柯顿太太的所作所为吧？除此之外，没有其他比较合理的相符了。”
　　“可是，为什么？”重复问同样的问题着实让人感到疲累。然而“王妃殿下”已经不知所措到忍不住一再追问了。“为什么要做那种事？将花了那么多钱跟功夫特点从世界集合而来的学生们相继杀死，他们为什么要做这种事？”
　　“我想席华德大概不会做这种事吧？因为她对于经营这个设施似乎有着无与伦比的执着，而且她很重视我们这些学生。可是，巴金斯先生或柯顿太太不见得就和他一样热心呀。”
　　或许是多少可以理解我想说什么吧，“王妃殿下”以宛如心脏病发作似的表情瞪着我。令人不快的沉默持续了好一阵子。
　　“倒不如是——”我清了清喉咙说，“倒不如说，他们两个人只是不情愿得配合席华德博士的癖好。巴金斯先生被迫不能抽他喜欢的香烟，被迫吃难吃的三餐，心里一定累计了很多压力，他每天都在想，有没有可以让他离开这里的借口。这样的推论应该不离谱。”
　　“难道就因为这样？”她试图挤出一丝笑容来，然而表情却向强行把涌上来的酸苦胃液吞下去一样难看。“所以他认为，只要这里这里的学生死光殆尽，他就可以不用帮席华德博士——怎么可能？少来了。怎么可能只因为这样的动机就将所有人杀死……”
　　“这我不知道。我当然没法子肯定。可是，家事有这种可能性的话，我们且不是要胆战心惊地等着巴金斯先生回来？
　　“阿卫，我终于明白了。原来你说的，在席华德博士回来之前，我们得做些什么这句话的意思了。”
　　“是的。我也认为不太可能性，不过凶恶的犯行也许还会持续发生。”
　　“可是……可是——”“王妃殿下”焦躁似的扭动着身体。“我们该怎么办，你告诉我，我们该到底怎么办？”
　　“我们得针对这一点好好想想。我们去找史黛拉和霍华德商量——”
　　“等一下。”“王妃殿下”倏地挺直背部，回头看着图书室的门。“那……哪是什么声音？”

　　第八章

　　我并没有听到什么声音，不过还是跟在离开图书室的“王妃殿下”后面走出去。我们朝着中央大厅的方向走去。一想到不得不去对面“诗人”和柯顿太太的遗体，心情就好沉重，但是，从经过餐厅前面的地方开始，我的心思就不在上头了。听到了。我听到了。一个像是某种电子声响的声音。
　　也许是太过紧张吧，“王妃殿下”停下脚步，用力握住我的手。我也不由自主地回握她的手，连个人一起穿过中央大厅 。< 电话亭>，也就是120号房的门是洞开的，我们听到的声音就是从哪里发出来的。我们再度踏进宛如科幻电影场景的高科技堆当中。电子声响每隔一定的间隔持续向着，仔细一看，绿色的灯配合着声音不停着闪烁着。那个声音虽然听起来不怎么熟悉，不过每隔一定间隔鸣响的方式却不陌生，这是——
　　“难不成——”“王妃殿下”好像也想到了，“是电话？”
　　“是的。”有绿色的灯光闪烁着是一个跟我们刚刚找到的机器不一样，不过一样附有按键的机器。没错，这就是电话。“一定是的，凯特。”
　　“阿卫。”我宛如被灯光吸引过去似的，把手伸了出去，“王妃殿下”用力地把我抓了回来。“你想干什么？”
　　“可能是电话——”
　　“不能接，等一下。”
　　“咦？为什么？”
　　“别问那么多。”
　　我不明白她是什么意思，不过还是照她说的，在一旁等着。电子声响在一直响着。大概有几十次吧。突然声音就停止了。现场顿时安静得让人觉得很不舒服。然而，类似的电话铃声的电子声响又开始随着绿色灯光的闪烁再度开始响着。响了几十次之后，声音就暂时中断了，然后又开始鸣响。这样的模式持续了好一阵子。
　　“——我说阿卫。”
　　在电子声鸣响当中，“王妃殿下”低声说道，“如果这机器是话机的话，你想会是谁从哪里打来的？”
　　“我哪里会知道。我想一定跟席华德博士有关的人。”
　　“会不会根本不是什么有关的人，而是席华德博士本人？”
　　“博士？为什么？”
　　“你过来一下。”“王妃殿下”还是不等我回答，用力的拉着，一直被她握着的我的手，跑出120房。“我想确认一件事。”
　　我们一边刻意不去看“诗人”和柯顿太太的遗体，一边穿过中央大厅，我以为我们要回到图书室，没想到她却直接穿过图书室前面，经过玄关来到外面。
　　我们来到，往里面一窥，里面停了一辆白色的轿车和一辆灰色的行李车。看不到绿色休旅车。
　　“席华德博士和巴金斯先生——”“王妃殿下”很满意似的点点头。“开着绿色的休旅车去找路·贝尼特。”
　　“好像是。”
　　“前天去接路·贝尼特时，不也开同一辆车？”
　　“对哦——”我想起前天在做完柯顿太太的测验之后，我在偶然的情况下看到这里偶然的这里时的景象。“嗯，是的，的确没错。”
　　“我不知道他们从哪里去，从哪里把路·贝尼特带来，不过从往返的时间来看，距离应该相当远吧？”
　　“那当然了。”
　　“当然也要消耗掉不少加油站的油吧？”
　　“应该是吧？”
　　“当然或许他们在半路上加油了。或者前天晚上回来之后，就到后面的简易加油站去加油，可是，万一他们一个不小心忘了呢？”
　　“嗯？”
　　“因为太急着去赶路·贝尼特，一不小心选择了油量所剩不多的休旅车，结果半路上车子没油了。”
　　“你说什么？那么现在席华德博士跟巴金斯先生——”
　　“彷徨无助地站在荒野的中央。”
　　“可是你为什么会想到车子没油的事？”
　　“他们不是发出SOS求救信号了吗？”
　　“SOS？”
　　“那个电话。”
　　“啊，是吗？我终于懂你的意思了。他们是想要柯顿太太开另一辆车去接他们？”
　　“是的。休旅车上应该没有车上电话，所以他们可能是利用手机，或者半路找了电话亭吧？”
　　“那么，我们不是应该要接电话才对嘛？”
　　“阿卫，别说傻话了。自己说过的话转眼就给忘了，那很让人伤脑筋也。如果我们接到电话，打来的若是席华德博士到还好，万一是巴金斯先生的话怎么办？”
　　“啊……”
　　“我说吧？按照你的说法，巴金斯先生不止杀了路·贝尼特，而且也已经杀了比尔吗？最坏的情况，也许他会继续犯下罪行，打算将我们所有人都杀了。你要怎么对这样的人说明目前的情况？”
　　“倒是没错……可是，那我们该怎么办才好？”
　　交互看着停在车库里的两个车“王妃殿下”静静地说。
　　“钥匙串呢？”
　　“啊？”
　　“刚才不是打开了120房吗？就是附有主钥匙的席华德博士的钥匙串。”
　　“哦，那个啊——”对哦，之后那串钥匙跑哪里去了？我还记得把钥匙插进钥匙孔里一转，松开门锁，可是之后的记忆却不见了。这么说——“我想还插在120号房的门上。”
　　“王妃殿下”默默地离开车库。我们的手还紧紧的握着，所以我也不得不跟着她走。回到左手拿着手枪，右手握着我的手，两手都没空的她对我说：“拔出钥匙，带走。”
　　“你想干什么？”我拿起钥匙串，两人又往回走向车库。“你有什么打算？”
　　“开车的人通常都是巴金斯先生，看来席华德博士好像不会开车。”
　　“是吗？”
　　“所以，车子的钥匙应该都由巴金斯先生保管吧？可是，既然身为这里的负责人，席华德博士应该会有备份钥匙才对，对不对？”
　　“那倒是。”
　　“既然如此，那么钥匙——”“王妃殿下”终于放开了我的手，接过钥匙串。从里面选出一把钥匙，插进行李车的车门。但是门却转不动。“应该在这串钥匙当中。
　　“是有道理，但是你打算怎么做？”
　　“阿卫，你仔细想想。120房的电话大概还不停地响着，但是我们没有回应，一直不予理会。”
　　“嗯。”
　　“那么，你认为如果再这样下去，事情会变成什么样子？”
　　“变成什么样子……不会变成什么样子啊。”
　　“我是问你席华德博士他们接下来可能采取什么手段？”
　　“他们虽然不知道为什么没有人接电话，但是起码知道不能指望柯顿太太的支援了吧？”
　　“大概是。那么他们只有通过自己的力量回来这里。就算是走路也别无他法了，对不对？”
　　“大概只有这样了。”
　　“那么负责走回来的是席华德博士？还是巴金斯先生？你认为是哪一个？”
　　“不是哪一个。他们会一起回来。”
　　“是吗？我认为不会。”
　　“为什么？”
　　“我相信巴金斯先生会一个人走回来。”
　　“所以又怎样？”
　　“电话为什么没有人接，博士他们会察觉设施这边发生了紧急事件。那么，你站在巴金斯先生的立场想。你要知道，比尔伪装成意外的工作只做到一半哦。他不得不觉悟，现在比尔的尸体已经被大家发现了。我说对吧？再加上发现自己的枪不见了，他也会推断我们会根据这些线索来推理，看穿他的罪行。他应该会这么想吧？”
　　“有道理。”我觉得这样的推理似乎有点过头了，不过还是姑且顺应她的说法。“说得也是”
　　“我不知道，巴金斯会如何解释柯顿太太没有接电话的理由。但是，身为杀人犯的他当然得尽快逃到远方去。为了逃命，他需要有一双脚。”
　　“没有油的休旅车，派不上用场，于是他打算回来开这辆行李车。”
　　“没错。而且是独自一个人。”
　　“席华德博士怎么办？”
　　“我想巴金斯先生大概跟她说，我先步行回去，开车载汽油回来，你在这边等着。他可能用这种方式安抚她吧？反正只是得不停的走，走到让人不耐烦，所以没有必要两个人都搞得那么累，瘦弱的女性只要呆在休旅车里耐心等待着就好了——他只要这样说就没问题了。”
　　“如果他只是为了确保有逃亡之路，那么跟席华德博士一起回来就好了。”
　　“不能这样说。我说阿卫啊，你又忘了自己说过的话了。对一个正准备逃亡的人而言，需要封口的对象少一个不是更好吗？”
　　“这么说来巴金斯他……”我第一次省略“先生”称呼直呼他的名字，不禁全身发起抖来。“你是说，如果他回到这里，就会率先处理我们所有人。”
　　“就是这么一回事。所以——”“王妃殿下”坐轿车的驾驶座将手枪放到旁边的位子上，转动钥匙，转了三次引擎，引擎终于发动了。“所以，在事情发展到这个地步之前，我们要赶快逃命才行。”
　　“等、等一下，凯特。”她完全出乎我意料之外的行动吓了我一跳。“你会……开车？”
　　“我才十二岁，还没有驾驶执照，但是——”他对我说，“我会开车。简单呀。这是自排的车子，只要把排挡打到D档，踩下油门就可以往前行驶了。如果要我在市区开车的话，可能有点勉强，但是这里的路是笔直的一条，只要知道怎么前进后退就可以了。太容易了。那，快点去把他们两个人叫来。”
　　“咦？”
　　“史黛拉跟霍华德呀，我们总不能把他们丢在这里吧？”
　　“可是，你告诉我，我们这样一起逃跑能干什么？”
　　“总之，我们先跟席华德博士汇合再讨具体对策。我们能做的事情是有限的。”
　　“你说的有道理，但是博士会相信我们的话吗？她会相信自己的伙伴巴金斯竟然会杀害学生——”
　　“那还用说？”
　　“你还真有信心。”
　　“因为，我们都是重要的被试验者啊。”
　　一时之间，我不懂他的意思，不过就好像“中立”相信“学校”等于秘密侦探培育中心说一样，“王妃殿下”似乎也相信这里是聚集了拥有前世人格重现能力的人的秘密研究所之说。
　　“她花了很多心力从全世界找来了为数不多的人才。平常对我们虽然严格，但是在紧要关头，我们的立场还是比较重要的。没问题的。相信我。就抱着破釜沉舟的心理准备吧。”
　　“我知道了。”她都这样打包票了，我也没有在反对的理由了。“我立刻叫他们来，你等我。”
　　“快点，等一下，还有——”她将手枪塞到我手上。“这东西还是由你来拿吧，因为我要开车。”
　　“好吧。”
　　我当然不喜欢拿着枪到处晃，但是也不能把所有的事情都推给女孩子。我将手枪塞进口袋里。
　　离开车库，正准备走进玄关时，我赶紧转换方向。如果经过中央大厅，就必须再面对尸体。反正“中立”的房间在宿舍区最后面，我就沿着草坪走，从后面进去吧。当然外头还有“家臣”的遗体，但是毕竟还有白色的床单罩着，比走里面好多了。
　　走过教室的窗户，就是101房，也就是史黛拉的房间。我心里想，从窗口叫她应该会快点，但是现在是非常时期，如果我突然从外头敲她的窗户，想必她会吓到吧。现在不是恶作剧的时候。我避开了罩着白色床单的“家臣”的遗体，绕到宿舍去的后方。
　　“霍华德。”我从后门进去，敲105房间的门。“霍华德，是我，阿卫。”
　　没有回应。我以比刚才更大的力量再敲敲门。
　　“霍华德，听到没？事态很紧急，详细以后再告诉你，总之你先开门。”
　　还是没有回应，我试着去旋转门把，但是门却了锁。这一次我更用力的敲门。结果还是一样，我把耳朵贴在门上，里面没有人的气息。
　　他是跑到其他房间去了吗？我试着去旋转106的门。咦，上了锁。瞬间我有点慌了，我记得几天早上忘了锁门，难道是自己搞错了？可是我立刻想起来了。是不是之前搜索时用主钥匙上了锁？不对，等等。
　　不见得如此吧？也可能“校长”并没有上锁就离开了，而现在有人溜进106房里，然后从里面上了锁，缩在里面。心里虽然有些怀疑，但是为了谨慎起见，不妨进去看看吧？我正拿出自己的钥匙。可是，没有。翻遍每一个口袋都找不到106的钥匙。我想到，今天早上惊慌失措的离开房间时之所以会忘了锁门就是因为忘记了拿平时都放在枕头边的钥匙。也就是说，我被关在自己房间外头了。真是糟糕！哎，算了。反正“王妃殿下”有主钥匙，真有必要再请她帮我开好了。
　　为了更加确定，我在试着去敲105的门。“霍华德，你在里面吗？”没有回应。我竖起耳朵仔细听，还是感觉不到任何气息。我决定放弃了。
　　我按照顺序查过无人的104号房，还有“家臣”的103号房，“诗人”的108号房还有无人的102号房，109号房，但是每一个房间都上了锁，敲门也没人回应。
　　我终于来到101号房。“史黛拉”我叫了一声，敲敲门。“史黛拉，是我。开门。”
　　没有回应。我叫了一声“史黛拉？”然后又敲了一次门，然后试着旋转门把。上了锁，动也不动。难道她心中的恐惧还没有消除，不想见任何人吗？或者是太过疲倦而睡死了呢？哪一种情况比较可能呢？我不认为她会跑到别的房间去，但是心想还是去找找看好吧——正当我这样想时，那个来了。
　　一开始我以为是地震。随着轰的沉重鸣声声，建筑物的墙壁整个摇晃起来，尘埃从天花板上飞落。地鸣响的冲击不止有一次，连续发生了两三次。那种强烈的冲击形成一股风压，把我吹到在走廊上。远处某个地方想起玻璃碎裂四散的声音。这个声音又持续了两三次。
　　我迟迟没办法从地上爬起来，甚至觉得好像昏过去了一阵子。来自四面八方，包住我全身，几乎麻痹我的听觉的像地鸣一样的轰隆声虽然没有刚才那么严重了，但是仍然持续着。那到底是什么声音？突然，我的脑海里浮起世界末日几个字。
　　也许是过度的冲击吓坏了我吧？我只觉得两腿无力。刚才的冲击很明显是来自建筑物前方，我朝着中央大厅的方向匍匐前进。我已经没有余力去在意“诗人”和柯顿太太的遗体的存在了。我被一股想尽快确认发生什么事情的焦躁情绪所牵引，奋力爬向玄关。
　　尽管如次，在经过中央大厅的时候，我仍然出于反射动作似的瞄了一眼自动贩卖机。柯顿太太几乎保持原有的姿态，但是也许是刚才的巨大冲击使轮椅滑动了吧？“诗人”的遗体移向职员宿舍区域那边了。您下载的文件由w w w.2 7txt .c o m (爱 去 小 说 网)免费提供！更多好看小说哦！
　　我好不容易才挣扎着起来，眼睛看在玄关的门上。玻璃门产生了一条条裂痕。门外的景色缓缓晃动着，景物的轮廓都是扭曲的。
　　燃烧着火焰占据着我的整个视野。是火灾。巨大的火焰还有火焰的反射光。太惊人了。好严重的火灾。当我终于搞清楚事实的时候，我嗅到了一股汽油味。
　　我觉得此时到外头去是无谋的行为，便试着先打开教室的门，可是我没办法进去。强烈的热气和臭味撞击在我脸上，我一边用两只手护住头部，一边企图看向教室的窗外。可是我看不到。什么都看不到。照说隔着窗户应该可以看到车库跟加油站的。然而，我却什么都看不到。因为教室的窗外被火焰笼罩着。像瘤一样的黑烟从红色火焰之间膨胀蹿升上来。直接受到暴风的冲击的窗玻璃全都碎了，窗框也扭曲了。
　　庞大的火焰，蹿飞过来的烟。
　　巨大的晃动。是眼睛的错觉吗？红色的火焰和黑色的烟雾瞬间看起来像怪物或什么似的奸笑着。“诗人”生前的声音宛如耳鸣似的撼动着我的头盖骨。
　　是那、个、东、西……
　　是那个东西。
　　那个东西觉醒了，
　　彻底的觉醒了，
　　露出它的獠牙。
　　那东西露出獠牙，
　　露出獠牙袭杀过来。
　　我们每个人，
　　每个人都将被毁灭——

　　第九章

　　“阿卫……”一个微弱的呼叫声换回了我的意识。接着便是不停的咳嗽声。“阿卫，回答我……你在哪里？你在什么地方？阿卫。”
　　用的不是英语而是日语。那个让我联想起母亲的令人怀念的声音让我忍不住眼中泛起泪光。“史黛拉”我朝着声音出处的中央大厅跑过去。“史黛拉，我马上来。史黛拉、史黛拉！”
　　101号房的门打开了。黑漆漆的烟囱里面喷射而出。她的房间的窗户好像也因为暴风的冲击而碎裂了。到走廊上避难的史黛拉靠在对面的110号房的门上咳着。可能刚才被烟雾正面扑上，她的脸和胸口一带都熏黑了。
　　“史黛拉，你还好吗？”
　　“阿卫，发生什么事了？”不停咳着的她那黝黑的脸上泛着泪光。也许是受到太大的冲击吧？她的表情显得很空虚，倒在我的怀里。“这是什么……到底发生什么事了？”
　　“我不知道，不过好像是加油站爆——”
　　啊，我惊叫起来。也许是抱着史黛拉的手臂出于反射地用了力，她痛得缩起了身体。
　　“怎、怎么了？阿卫，怎么了？”
　　“凯特……”
　　“啊？”
　　“凯特在那边，在车库里面……”
　　“你说什么？”
　　“坐在白色的行李车中……发动了引擎……为了载我们逃离这里……她坐在驾驶室上等我们。”
　　“车库——难道——”或许是奋力地想挤出接受这个事实的力气吧？史黛拉还刻意地说出了想都不用多想的事实。“就在加油站旁边的？”
　　“难道……难道凯特在刚才的爆炸当中——？”
　　史黛拉定定地看着我。宛如恳求着我别继续往下说。
　　“怎么会……怎么会？”
　　握住行李车的方向盘，露出勇敢而可爱的微笑的“王妃殿下”的脸孔鲜明得几近残酷地浮上我脑海。不知道是不是从四处喷出来的烟雾的关系，泪水盈满了我的眼睛。
　　像瀑布一样的冷水突然从头顶上喷洒而下，顿时让我清醒了过来。设施里的自动洒水系统感应到热气而启动了。我不禁有点生气，是感应器钝化了吗？反映也未免太慢了吧？
　　“总、总之，我们得逃离这里才行。”我拉着史黛拉的手。“我们离开建筑物吧，火势可能会延烧到这边来。”
　　我跟史黛拉互相扶持着急急地跑向宿舍区的后门。我知道从职员宿舍区那边可以更快到外头去，也比较安全，但是在无意识当中我还是极力去避免去看到“诗人”他们的遗体。自动洒水器打湿了我们的身体，我们终于来到了后门。一打开门，虽然多少闻到些许焦味，但是清爽的让人不敢相信就在不远处发生了大火灾的空气顿时包住我们全身。我很想一股脑就往前直冲，但是前头被围着沼泽的铁丝网给挡住了。
　　我们到隔着建筑物和火灾现场形成正对面的篮球场去避难。黑漆漆的黑烟从“学校”的对面往天空蹿升。红色的魔物越过建筑物的屋顶，企图朝着我们袭过来。火焰宛如被捞上岸的鱼儿似地跳跃着。看起来火势完全没有消退的迹象。
　　“我们会变成怎样？”史黛拉仿佛说着梦话似地嘟囔着，濡湿的黑发贴在她的脸颊上。“……到底会变成什么样子？”
　　我无法回答她。我对自己的无力感到遗憾，但是我真的无计可施。我记得在建筑物的某个地方看过灭火器，但是想独自与那股巨大的火焰对抗的做法实在是太无谋了。如果有人可以帮忙的话——想到这里，我猛然一惊。
　　“史黛拉……霍华德在哪里？”
　　“啊？”正想去拨开贴在眼睑上的头发的她倏地停下了手。也许是被不祥的预感所虏获吧？她的声音在发抖。“在哪里……我不知道呀。他不在自己房里吗？”
　　“好像不在。刚才我敲了几次门叫他，嗯，可是都没有人回应。他没有到你房间去吗？”
　　“霍华德为什么——”可能是咳着的当儿引发了胸口疼痛吧？她皱起了眉头。“如果是大伙一起来倒还说的过去，可是为什么他要一个人到我房里来？”
　　“我没有别的意思。那么，他跑到哪里去了……”
　　也许“中立”难以忍受射杀了柯顿太太的自责念头，在不知道往后的日子该怎么过下去之余，踉跄地走出建筑物了。也许他这个突如其来的行为刚好让他被免于被卷入爆炸当中。如果是这样就好了。不，一定是这样的。因为，发生这么大的骚动，他不可能还留在建筑物里面的。不管是105号房或是其他房间。就算他睡死了，也应该会被足以撼动大地的轰隆声给惊醒，从床上一跃而起。
　　也就是说，在刚才的爆炸当中成了牺牲者的果然是……“史黛拉，不好意思，你能不能在这里等我一下？”
　　“你去哪里？”
　　“我去看看车库的状况。”
　　“我也去。”
　　我们经过建筑物的玄关前面试着往车库的方向走去。为了安全起见，我们当然跟火焰和黑烟保持足够的距离，绕得远远的。
　　车库宛如纸张燃烧起来一样，冒着巨大的橘色火焰。时而从火焰的空隙中隐约可见像柱子一样的影子。轿车和行李车的轮廓整个消失了。不需要看散落在四周的残骸就可以明显地知道，车子被吹得了无痕迹了。
　　“真的……”史黛拉一边挤着鼻子一边抓住我的手臂。“凯特真的在那边吗……？”
　　我连头都没办法点，只能靠着史黛拉无助地啜泣着。
　　*
　　今天吃不到午餐跟晚餐了……当四周开始暗下来的时候，我先想到的事情是这个问题。以前总觉得柯顿太太的料理实在让人难以忍受，但是现在我的心情却是，如果还有机会的话，我会抱着喜悦的心情享用。如果神可以让柯顿太太的死“归零的话，我愿意做任何事情。有生以来，我第一次如此认真地祈祷着。当然也包括“家臣”、“诗人”还有“王妃殿下”的死亡。如果今天发生的事情可以重新来过的话，那好有什么好计较的呢？
　　到了晚上，车库一带冒出来的烟仍然没有消散的迹象。看起来就好像用刷毛将灰色的尤其涂在阴暗的天空一样，不过已经鲜少有红色的火焰冒出来了。
　　我从职员宿舍区域那边的后门回到建筑物里面。我去“舍监”的房间115号房产看了一下，没想到粗心大意的他竟然忘了锁门，于是我从他房间里拿了毛毯和垫子出来。顺便又找到了一些饮料和零食，于是我和史黛拉分着吃，润润喉，解解渴。我跟她两个人裹着毛毯，躺在草坪上等待天亮。火势似乎整个止住了，但是仍然熊熊地冒着烟。我觉得今天晚上还是别留在“学校”里面会比较聪明些。
　　“绝对、绝对要在一起——”不知道是不是感冒了，史黛拉缩在毛毯里仍然紧依着我，以充满哀愁的鼻音说。“我们绝对要一起活着离开这里。”
　　“那当然。”
　　“我会回巴黎去，回爸爸妈妈等着我的公寓去。然后一如往常，跟家人一起和平地过生活。对不对？”
　　“是啊，当然是这样。”
　　“阿卫会回神户吧？”
　　“我会回去，平安地回去。”
　　“没什么好担心的，对不对？我们两个都不会有事的。”
　　“是的，没什么好担心的。”
　　“喂。”
　　“嗯。”
　　“我们能平安回家是好事，可是今后就得分隔两地了。我在巴黎，阿卫在神户。”
　　“总有一天会再见面的。”
　　“说的也是。可是我不喜欢总有一天，我想永远跟你在一起。”
　　“史黛拉。”
　　“我想跟你在一起，阿卫。喂，等你长大了来接我，来巴黎接我，然后带我去神户。”
　　“史黛拉。”
　　“你愿意答应我吗？”
　　“我答应你。”
　　“真的哦。答应我哦，答应我哦。”
　　“我答应。”
　　“你愿意永远跟我在一起？”
　　“我们会在一起的。等我们长大了，我们就结婚吧？”
　　“我们会结婚的。喂，等我们长大了，就会成为夫妻，一直、一直在一起。平平安安的。永远……永远。”
　　我跟史黛拉不嫌烦地，一次又一次像说梦话似地反复说这些话。那是让我们撑过今天一天之内世界整个改变所造成的冲击的原动力。
　　*
　　倏地醒来，天色已亮，四周变得一片通亮。时间已经超过早上七点了。今天天气也好得让人受不了，四处都有像面条一样细长的烟朝着透明似的蓝空袅袅上升。像乐园一般的好天气也抹去不了前一天所发生的像地狱一般的事情绝对不是一场梦的事实。
　　我往旁边一看，史黛拉裹着毛毯，拿垫子当枕头，还睡得很沉。我悄悄地起身，避免吵醒她。我走过“学校”的玄关前面，朝着车库本来所在的地方走去。
　　现场没有留下任何一样似曾相识的物体。所以的东西都被烧得焦黑、溶化了。充满邪恶气息的煤灰覆盖在废墟上。我想那散乱一地的东西应该是轿车和行李车的残骸，但是实在无法想像其原有的形体。“王妃殿下”也像这样被整个吹飞了吗？我不想去想像，但是四周弥漫着一股类似蛋白质燃烧过的味道，毫不留情地刮搔着我的肺。
　　我强忍着头痛和恶心感，看着“学校”。也许是拜自动洒水器之赐吧？建筑物没有完全被烧毁，但是四处都被烧得焦黑。损伤得特别严重的是距离加油站最近的教室，墙壁不见了，化成泡水的煤灰的室内整个裸露出来。图书室勉强保住了墙壁，但是也一样到处被烧焦，窗玻璃有大半都碎裂了。
　　史黛拉的房间101号房的窗户是开着的。也许是一心想逃离 烟雾，根本没有余欲去关窗吧？玻璃当然都整个粉碎了。隔壁的102号房和“家臣”的103号房可能也因为遭受到暴风的袭击，窗玻璃到处都有裂痕或者碎裂了，不过墙壁并没有遭到多严重的损害。从104号房起对面的房间都因为和加油站有一段距离而勉强逃过了这一劫，窗玻璃也无恙。
　　103号房的窗户底下有“家臣”的遗体。盖在上头的白色床单被吹飞开来，粘在建筑物的墙上。昨天他应该是趴着的，现在却变成了略微靠着建筑物，横向倒着的姿势。可能是被爆风吹的。那具遗体混浊的眼睛很凑巧地形成定定地看着我的方位的角度。我本来想去105号房的“中立”的房间看看的，但是因为跟“家臣”的眼睛对上了的关系，整个人都没了力气。
　　我转身，回到加油站所在的地方。也许还残留有些许火种吧？到处都冒着细细的烟。原有的设备当然已经杳无形迹了。昨天到底发生了什么事？一定是漏出来的汽油着火而引起爆炸的，但是，我不懂这种地方怎么会有烟火呢？
　　在这堆焦黑的废墟当中的某个地方有 “王妃殿下”的遗体。应该有。可是，不管我再怎么努力看，都没有找到看起来像人形的东西。光想到这件事所代表的意义，我就涌上一股几近让人疯狂的悲哀和绝望感，我不由地把视线移了开去。就在这个时候。
　　我发现了他的身影。他走在左右方都是荒野的唯一一条路上，朝着“学校”缓缓前来。那道人影。不消多时，我可以清楚地看到红色的卷毛还有眼镜，下摆不停晃动的白衣服。是“舍监”巴金斯先生。踩着极度疲劳的踉跄脚步的他是一个人回来的，没看到“校长”。关于这一点，“王妃殿下”的推测是正确的。
　　我慢慢地走向他。刚好在“学校”的玄关前面遇到“舍监”。看起来就像我上前迎接他一样。很不可思议的，我竟然没有恐惧感。也许这个时候，我对自己的生命已经失去了执著了。
　　“舍监”越过我的肩头，定定地看着燃烧殆尽的车库和加油站，嘴角叼着没有点火的烟。那根烟可能已经叼在他的嘴上好长一段时间了，已经整根整根弯掉了。
　　“如果你要找你的打火机的话——”我无意识地说出口的竟然是这句话。“就在图书室里。”
　　“是吗？谢谢了。”

　　我作势想越过窗户，直接跳到外头去，“王妃殿下”却阻止了我。“不行啦，这样太危险了。”
　　我觉得这个高度没问题，不过在惊慌的时候，最好还是小心为上。万一不小心受伤了，那可就不划算了。“你们两个留在这里。我去看看。”我留下这句话，便从101号房跑出去。当我在走廊直线飞奔，正要跑到门后的时候，左手边——轮椅慢慢地从108号房划出来。是肯尼斯，“诗人”。
　　“肯尼斯，不得了了，刚刚外头——”正想说比尔躺在外头时，我赶忙住了嘴。“诗人”的样子很奇怪。他的嘴角像诵唱着诗歌般似的不停地动着，但是却完全没有发出声音来。他的双眼争得大大的，很明显他并没有看任何东西，宛如连近在眼前的我都不认识了一样。
　　“肯尼斯，怎么啦？喂，你还好吧？”
　　“……阿卫。”他终于嘟囔出了声。可是他焦躁地瞪着我看，企图触碰我的身体的动作却宛若失去了视力的人似的，看起来那么空虚、无助，尽管他的眼睛瞪得大大的。“是那、个、东、西”
　　“你——”在这个时候，他的样子更让我感到惊讶。“说什么？”
　　“是那、个、东、西，那个东西醒过来了。”
　　“……你是说你之前说的那个什么邪恶的东西？”
　　“我看到了！”“诗人”也不知道有没有听到我的话，只是不断点头，“我看、看到了！一道黑影突然出现，那、个、东、西……盖住了比尔·威巴尔全身——”
　　“你、你说什么？”史黛拉刚才也说看到黑色的东西，想到其中的关联性，我不禁全身起了鸡皮疙瘩。“那、个、东、西到底对比尔做了什么？”
　　“是比尔，是比尔那家伙。”“诗人”好像完全没有听到我的声音，只是焦躁地摇着头，“是比尔把那、个、东、西唤醒的。都是因为新生的关系，其实只要不管就没事了，偏偏比尔那个家伙却因为路·贝尼特的事情故意闹个不停。你看吧！那、个、东、西可不是生气了醒过来了？完了，我们要毁了。一切都结束了。”
　　“等一下，肯尼斯。”我很担心看上去精神状态快错乱的“诗人”，但是现在的事态紧急。“比尔现在人躺在外面。”
　　“啊？”听到这句话，“诗人”的眼睛焦点终于对准了，“你说比尔……怎么了？”
　　“他人躺在外面。”
　　“外面？”“诗人”的脸因为有别于刚才的另一种恐惧而扭曲了。“什、什么意思？”
　　“我不知道，我得去看看才知道”
　　“不可能的，不可能的。比尔为什么会……”
　　“肯尼斯，你在说什么啊？”
　　“比尔死了。”
　　“你说什么？”
　　“他死了，比尔被杀了。被刚刚醒来的那、个、东、西给杀了。就是刚刚。”
　　“我就说现在就要去看——”
　　“不是的，不是这样的，阿卫，你听我说，比尔刚刚确实——”
　　“总之，我先去看看再说。你留在这里，不，等一下。”我又想到，如果他所说的黑影，也就是栖息在“学校”里的谜样的邪恶东西就是袭击“家臣的犯人的话，“诗人”一个人落单也许也会有危险。“你去101，史黛拉跟凯特在那边，去跟她们呆在一起。听到了吗？”
　　“诗人”口中还是念念有词，不过倒是乖乖地朝着史黛拉的房间走去。我确认他走了之后，从后门来到外面。
　　我绕到103号房间的窗户外头。“家臣”倒在那边。我跑上前去摸他脉搏。他死了。仔细一看，他的太阳穴的地方出现了一颗像黑痣一样的东西。从耳朵里滴落的血黏在下巴一带，我当然不懂法医学，但是凭直觉知道，他是被人用某种东西打到头部致死的。我抬头一看，从101房号里探头出来的史黛拉和“王妃殿下”不安地看着我这边。我朝着她们大声叫。
　　“去通知柯顿太太，快！”我摇摇头，暗指“家臣”死亡的实施。“还有，不要落单，大家要一起行动。”
　　她们两人把头缩了回去。确认她们关上传呼，锁上窗锁之后，我再度俯视着“家臣”。尸体的脸朝着旁边，姿势是趴着的。看起来就像以自由式游泳游到一半就冻结了一样。左手的手肘和腰的部分形成ㄟ字形，微微地浮起于地面……
　　等一下，我是不是被“诗人”的恐慌所误导，打一开始就认定“家臣”是被某人给杀死的？会不会是他自己探出头，一个失衡，头部撞击地面而死？我这样想着，站起来确认窗户的状况。可是，不对。103号房，也就是“家臣”的房间的窗户是紧闭的。我伸手试着去推了推，锁着的，也就是说，这个不是意外死亡。
　　“嗯……？”
　　我突然发现，呈ㄟ字形伏在地面上的“家臣”的手肘下方好像有什么东西在阳光的照射下闪闪发光。我伸手去摸了一下啊，不禁大吃一惊。是又硬又冰的触感。我战战兢兢地将那个东西拉出来，这可不是一把小型手枪吗？是我前所未见的新型款式，但是确实是一把枪没错。是真的？还是模型？是“家臣”的东西吗？我苦恼着该不该把枪放回去，结果却把枪塞进了自己的长裤的皮带上，以上衣的内里把它盖住。对，我目睹过有人做过类似的事，而且是和这个同一款式的枪，但是此时不能因为“家臣”的死而让我失去冷静吧？我并没有想这么多。
　　过了一会，柯顿太太轻轻抓着她的长裙下摆，小跑步地从主要区域跑过阿里。“中立”、“王妃殿下”还有史黛拉跟在她后面。
　　蹲下来把着“家臣”的脉搏的柯顿太太紧抿着嘴唇，那严峻的表情乍看之下和平时没什么两样，但是很明显却泛青了。“……很遗憾，已经晚了一步，谁去拿条床单来，我要把他包起来带回房间。之后的事情等席华德博士他们回来之后——”
　　“请等一下。”提出反驳的是“中立”，“不可以随便破坏现场呀。”
　　“现场？”刚刚一直都保持沉默的柯顿太太一伸直背部站起来就恢复了平常的那种高傲的态度，“你说现场？霍华德，你在说什么啊？”
　　“因为很明显比尔是被某人杀死的。”
　　“你说杀死？”柯顿太太身体一抖，尖锐道，“不要胡说八道！你说被杀？比尔·威尔巴？你倒说说看，到底谁会杀死这个人畜无辜的孩子？嗯？究竟是谁？”
　　“我还不知道。”
　　“你总不会说是路过的可疑人物做了这种事吧？话是不能乱说的。哪会有人千里迢迢跑到这里做这种事？”
　　“会不会——”我觉得还是保持沉默比较好，但是还是忍不住，“路·贝尼特做的好事？”
　　“你、你说什么？”柯顿太太生气地转身看我，“阿卫，怎么连你也满嘴胡言乱语？”
　　“刚才发现比尔尸体之前，史黛拉就看到窗外有人活动的人影。”我指着101号房的窗户前面。“刚好就在那边。对吧，史黛拉？”
　　史黛拉点点头，柯顿太太张大了嘴巴看着她，“竟然……竟然说这种话？你们是说那道人影是路，而且还杀了比尔？你们都疯了。最重要的是，路现在——”
　　“不只是史黛拉看到。”
　　“你还想说什么？”
　　“肯尼斯也看到了。他看见某个黑黑的影子盖在比尔身上……”此时我发现不见“诗人”的影子。“对了，肯尼斯呢？”
　　“咦？”“王妃殿下”惊讶地和史黛拉对看着，“去叫柯顿太太时，他还是和我们一起的——对不对？”
　　“嗯。”史黛拉点头，“我们去餐厅时，除了柯顿太太，霍华德也在那里。我们通报了比尔的事后，大家应该是一起跑过来的。”
　　是因为坐着轮椅，所以慢了吗？或者他不想看到比尔的尸体。所以躲起来了？我狐疑着。
　　“总之——”“中立”以不亚于柯顿太太的其实，两脚岔开瞪着她，“这是谋杀事件，要保持现场，立刻报警。”
　　“报警？”不知道生气还是怎样，柯顿太太顶着一张强忍着要笑出来似的表情说，“我说你啊，怎么报警？”
　　“为什么不能？你还不懂这是非常事态吗？”
　　“霍华德，你现在看起来很激动，我不跟你计较，但是你可不可以小声点说话？我不是说了吗？我个人是不能做出任何决定的。”
　　柯顿太太这么一说，我才发现之前没有多想实在是件很迂腐的事，我们“学校”根本就是座机是接到像这样紧张的事的求救，巡逻车或救护车也没有办法过来的环境当中。就算不是谋杀这类极端事件，要是有人突然得了疾病怎么办？难不成“校长”和“舍监”对医疗方面有专长？会这样吗？
　　“总而言之——”柯顿太太可能因为摆明了自己不打算负起责任吧？她已经完全冷静下来，“就等席华德博士他们回来再说了。一切由席华德博士决定怎么处理。”
　　“那就太迟了。”眼见似乎难以撼动的柯顿太太的态度，“中立”好像也无可奈何了。“巡逻车要花一段时间才能来，反正迟早要报警，当然越早越好。”
　　“什么叫迟早要报警？霍华德，你根本没有任何决定权，不要在这边信口开河。”
　　“可是柯顿太太——”
　　“博士他们应该不会跑太远，很快就回来了，听着，我们等她们回来在说，知道了，啊？”
　　柯顿太太一转身，朝着后面的铁丝网围墙走去，“中立”对着她的背影求救似的说，“你去哪里？”
　　“去比尔的房间拿床单啊。再怎么说，都不能放着死者这样不管啊。既然你说不能随便移动那么至少可以帮他盖个什么东西吧。”
　　我们四个人无计可施，只好目送着柯顿太太的背影离去。“中立”喃喃道
　　“……我不喜欢。”
　　“哦，又来了？”“王妃殿下”的声音充满了紧张的色彩，与她所说的笑话及不搭调“霍华德，我已经很清楚你的说话方式了。我想，你大概又要说，比尔的事又是为了测试我们的推理能力吧？或者要说，别看事情的表面，其实比尔是活着的。事实上这不是一具尸体，只是人偶？”
　　“喂，凯特。”“中立”试着反击，他的声音那么坚硬，好像想刻意装出往常的热血侦探的模样，却只落得功亏一篑。“再怎么样我也不会说这种话，比尔确实是死了。可是，你不觉得奇怪吗？”
　　“奇怪的事情多了。我不知道你指的是哪一件？”
　　“我是说柯顿太太。发生了这件事，她为什么不报警？就算席华德博士握有所有的决定权，可是现在发生的事情不找席华德博士也可以解决啊。”
　　“不如说，她的意思是报警也没用。”
　　“啊？”
　　“我不知道距离最近的警局在哪，但是从席华德博士们每次去接新生出门一趟花的时间来看，很明显，距离远到不是说来就可以来的。”
　　“再怎么远，总要报警吧？就算要花上几个小时、几天才能到达，既然是法制国家，警察应该就会赶来的。”
　　“你说的很对，但是柯顿太太好像不这么想。她好像摆明了，管他是不是法制国家，在报了警之后，如果要她扛责任的话，她是敬谢不敏的。”
　　“霍华德，你在干什么？”
　　“如果警察暂时不会来，那么我们就得做一些我们力所能及的事情。我想找找看有没有犯人留下来的东西？”
　　“啊。”我呻吟了一声，无意识地拿出塞在皮带上的手枪。“既然你提到了，你们看这个——”
　　“啊？喂！”“中立”跳起来，就从手中把手枪抢过去。“阿卫，这东西是干什么的？这个——”不知道他是不是有接触的经验，只见他以熟练的手法查看着枪身，随即抬起僵硬的脸“这、这个是真枪。”
　　“……真的是真枪？”
　　“虽然是很少见的新式设计，但绝对错不了，是把真枪。里头也填装了子弹。”
　　“我说阿卫，你是怎么回事？怎么会有这么危险的东西？”
　　“不是啦，是那边——”在“中立”和“王妃殿下”的交相指责下，我觉得好焦急。“那东西掉在比尔的手臂下面。我本来以为一定是他带着这种武器四处走动的，完全没有想倒是犯人留下的——”
　　咦？等等？犯人留下来的？那么……我终于想到了一个很理所当然会导出的结论，一时间说不出话来。这么推敲下来，杀死“家臣”比尔的不就是“舍监”巴金斯先生吗？因为这把手枪跟他今天早上在后面的铁丝网前面把玩的那一把很相似。我想，八九不离十是同一把。这么说来，这枪——不，等等。在“学校”里拥有枪的不见得只有“舍监”一个人，我不能妄下断言。什么事情都还没搞清楚。我拼命地提醒即将要陷入恐慌的自己。
　　“喂，霍华德，你确定这把枪一定是犯人的吗？”
　　“我不能断定，但是可能性很高。至少我觉得不可能是比尔的东西。”
　　“可是，比尔看起来不像是被枪杀的。”
　　“也许吧。头部受到重击，看起来像是致命伤，但是也可能是用这把枪殴打的。”
　　“既然如此，犯人为什么把枪留在这里？”
　　有人小跑步过来了。“中立”赶紧把手枪藏到背后，把枪身插在自己的皮带里。定睛一看，来人是柯顿太太。她拿来了床单，然后轻轻覆盖在比尔遗体上。
　　“喂，各位，走吧。”
　　“唔，接下来要做什么？”
　　“刚刚不是说过了吗？等席华德博士回来再说。在她回来之前，你们别四处闲晃，所有人都集合到餐厅去等着。听到了吗？”
　　柯顿太太以深信学生会乖乖跟在她后面的态度，快速朝着主要区域的玄关大步走去。“中立”、“王妃殿下”史黛拉还有我四个人只好跟上去。大家时而回头看几眼。
　　从玄关走进主要区域，来到餐厅的门口时，“中立”突然“喂”地发出让人悚然一惊的怒吼声。
　　“又怎么了？霍华德？”“中立”不理会柯顿太太焦躁不已的斥责声，朝着中央大厅跑去。我们在不明究理地追了上去。于是——
　　轮椅停在自动贩卖机旁边。一动也不动。已经很熟悉的绘着泰迪熊团的毛毯。那是“诗人”爱用的毯子。上头渗着黑色的——不，是红黑色的东西，从他的脚上滴落。
　　坐在轮椅上的肯尼斯·“诗人”·达菲无力地吹着头，全身僵硬。他的喉头附近露出一个像菜刀之类的东西的柄，上衣跟毛毯一样，都染成了红黑色。
　　没有气息。
　　“诗人”死了。

　　第六章

　　女性们相继投出尖叫声。根本就无力分辨是谁在喊叫。只听到几乎要震破耳膜的声音、声音。
　　这些声音突然又回归寂静，沉默粘稠地朝绕着我们，让人觉得不舒服。大家好像忘了“诗人”的惨状似的，注视着柯顿太太和“中立”。
　　“怎……怎么会——”柯顿太太张着嘴巴，缩着身体，好像整个人就要往后退一样。
　　“你……你想干什么？霍华德？”
　　“啊，千万不能动。”“中立”用枪顶着柯顿太太眉间，阻止她不断往后退。“这可是货真价实的手枪，里面可是装了子弹的。”
　　“你是不是疯了？”柯顿太太看起来似乎很象发怒，但是只是发出沙哑的声音，还有随之喷飞的口水，“都什么时候了，你在想什么？你、你看看！”她指着旁边的轮椅。浑身是血的“诗人”一动也不动。“肯尼斯……总之比尔之后，还有肯尼斯都遇到……这种大事的时候，你竟然做出这种事情来。你到底在想什么？”
　　“你仔细看着，柯顿太太。”“中立”的声音冷静地让在一旁听着他们对话的我们都不禁感到恐怖。“血还没有干，可见肯尼斯是刚刚被杀。也就是说，犯人还在，就在我们身边。”
　　“这？这事还用你说吗？所以我不是说了吗？现在是起内讧的时候吗？”
　　“肯尼斯被杀的时候，我们都在建筑物外面。”
　　“啊？”
　　“跟比尔的遗体在一起。我们四个人，也就是史黛拉还有凯特、阿卫跟我都在外面。我们是彼此的证人，对吧？”
　　“中立”寻求着我们的复合，但是没有人点头。史黛拉、“王妃殿下”还有我都只是僵在原地。他到底在说什么？不是因为我们听不懂，而是事情太清楚了，让我们产生极度地恐惧感。
　　“也就是说——”他不理会我们的反应，“我们四个人都不是犯人。”
　　“那还用说？我没有怀疑你们任何一个人呀。”
　　“可是，你又怎么说呢？”
　　“你……”可能因为没办法顺利表达自己的意见而感到心浮气躁吧？柯顿太太急急地跺着脚。“你、你说什么？你说什么？”
　　“你刚才说要去拿床单而走进宿舍区。然后顺便——”他抬起下巴指着坐在轮椅上的“诗人”，“走到这边，将他杀死，这很有可能。”
　　“岂有此理！”也不知道她是从身体的哪个部位发出那种声音的，她以几乎让我们不禁要跳起来的魄力大吼“我为什么要做这种事？嗯？为什么？”
　　“这我不知道”“中立”似乎有意要进一步威胁看起来就像要跳上来打人的柯顿太太似的，把枪又往她的头上一顶。“但是，你有杀死肯尼斯的机会，这是可以确定的事。而我们并没有。”
　　“你想陷害我？”
　　“如果失踪的路·贝尼特不是犯人的话，站在我们的立场，你是唯一的人选。”
　　“怎么可能？”柯顿太太瞪大眼睛看着我们。“我不相信，总不会你们都这么想吧？你们是被这个愚蠢的家伙的梦话给迷惑了吧？”
　　“柯顿太太，如果你不喜欢遭到质疑，就把事情说清楚！”
　　“你说什么？”
　　“立刻报警！席华德博士不是把钥匙交给你了吗？所以你可以打开<电话亭>。”
　　“没错。原来是这么回事。”突然间，柯顿太太突然安静下来。她的脸上浮起可畏的笑容“原来是这么回事？既然如此——”她从长裙里拿出一样东西，往地上一丢，一个词儿的金属声响起。
　　是串钥匙。“如果你想报警——”柯顿太太很明显地对着我们冷笑，“我不会阻止你们，你们自己去。”
　　“——阿卫。”不知道为什么，“中立”突然露出很没自信的表情。“抱歉，请你帮我捡起来。”
　　我没办法，只好照她的吩咐行事。
　　“你去报警。”
　　“唔……”我看着钥匙串。上头有好多钥匙。“柯顿太太，对不起，哪一只是<电话亭>的钥匙？”
　　“最长的一支。”原以为她不愿意说的，“那是主钥匙，可以打开任何一个房间。”
　　120房就在眼前。我选出最长的钥匙。
　　“唔……”将门开了一半的时候，我回头一看，报警要打几号？在日本是110，在这里到底是——“我该拨几号？”
　　“阿卫。”在“中立”还没回答之前，“王妃殿下”走过来，“我来。”
　　我让“王妃殿下”先行，然后跟着进了120房，即<电话亭>。这当然是我第一次踏进这个房间。环视四周的当儿，我差点被股异样的气氛所吞噬。这简直像科幻电影里的场景一样。之前从窗帘缝隙窥探就受到很大冲击，而实际置身其中，那冲击更大。里面满是电脑的CRT或电子仪器的仪表板等等之类的东西，都是些连用途操作都令人难以想像的高科技机器。
　　“阿、阿卫……”刚刚还充满架势的“王妃殿下”也被这种气势给震住了，跟我一样茫然地呆立在那边。“到底……到底哪个才是电话？”
　　“等等，这个——？”
　　我终于反射地拿起一个东西。虽然形状看起来不像话机，但是上头却附有从1到0的按键。计算机之类的东西也有按键，但是我还看到像是小型麦克风一样的东西。我心想，也许这就是话机，便把它交给“王妃殿下”。也许她有同样的想法吧？只见她眼中闪着光，按下按键。可是，她好像也不知道接下来该怎么操作，把弄了一阵子之后，她终于放弃了似的摇着头。
　　“……不行了啊。”从120房走出来的她将看起来像是无线电话机的东西交给“中立”。“我不知道该怎么你弄才能变成通话状态，要报警就只能靠柯顿太太了。”
　　“看样子是如此。”“中立”右手拿着那个话机一样的东西交给柯顿太太。“柯顿太太，请报警。”
　　柯顿太太动也不动，默默地交抱着双臂看着“中立”。俨然嘲笑着他似的。
　　“柯顿太太，你没听见吗？请打电话给警察，这不是请求。”“中立”重新拿好左手上的枪，“这是命令。”
　　“命令？”柯顿太太以几乎要让我们看了为之落泪的轻蔑态度哼了一声，一个个盯着我们瞧。“命令？你？啊？你们？太、太可笑了。啊，笑死人了。我没听过这么可笑的事情。你真是笨。你还不知道自己现在露出什么表情了吗？哇哈哈！笑死人了！笑死人了！笑死人了！”
　　“你少说废话！赶快报警。”
　　“中立”又催促道，柯顿太太看着他，收起那低级的笑声之后，突然露出像鬼一样的表情。“我从以前就很讨厌你们，讨厌死了，可恶！”
　　柯顿太太以几乎要让那个对准她的枪口陷进她额头似的猛烈态势，开始破口大骂。她说话的速度太快了，我没办法听清楚。我深刻地了解到，虽说我的日语英文会话已经说得很好了，但是那时拜周围的人们总是刻意地清楚发音，好让我容易听懂之赐。柯顿太太的咒骂内容在我听来是如此意义不明。
　　“别……别这样”史黛拉捂住自己的耳朵尖叫着，“不要这样，请不要这样！柯顿太太。求求你……求求你！柯顿太太，快停下了。”
　　史黛拉再怎么用力大叫，都被柯顿太太的咒骂所笼罩。失去自制的不只是史黛拉，“王妃殿下”好像也开始叫着，她说话的速度快到我听不懂。这时，连“中立”也在这场互相怒吼的对战中参一脚，混杂着疯狂气息的大合唱化成了异形的噪声。
　　回过神来时，我发现自己也张着嘴大叫，大家都变得好奇怪，只有静静的“诗人”看着我们大合唱。我差一点为这种落差笑起来，我对自己感到害怕。再这样下去，我可能会疯掉。
　　我突然想到了。这种异样的感觉似曾相识。这是——对了，当路·贝尼特这个新生被带进来时，他瞄了我们一眼，脸上露出冷笑。被那种轻蔑的气息所笼罩时的坐立难安的不安感。还有恐惧。
　　(异教徒)
　　突然我陷入了好像有人这样的咒骂的错觉当中。是柯顿太太，可是事实上她没有用这个字眼。可是我却感觉柯顿太太是这样咒骂的。错不了，她是这样骂的.
　　（这些异教徒。你们这些异教徒。你们这些人，你们这些人。跟我不一样。跟我这样的人不一样。你们是被诅咒的异教徒——）
　　大家一起发出惨叫声抗拒着。真的是每个人都在尖叫，也包括我在内。
　　（不一样，）
　　（我们是不一样的。）
　　（我们、）
　　（不是异教徒，）
　　（我们不是异教徒——）
　　（不是，）
　　（我们、）（我们——）
　　（不是异教徒，）
　　（不是异教徒啊——）
　　（你们才是，）
　　（你们才是异教徒。）
　　（异教徒！你这个异教徒女人！）
　　喧嚣的噪音永无止境地在脑中变成谜一样的语言。视野扭曲，一个黑黑的东西出现——黑黑的东西……？
　　头好痛。这是什么？
　　这是什么呀？
　　“住嘴……”我不知道在那么巨大的噪音当中，那个低沉的声为什么会传进我的耳朵里。
　　“中立”一次又一次地嘟哝着“住嘴”、“住嘴”。然后他开始大叫。
　　“住嘴——”
　　同时嘭地响起一个像气球破灭的声音。
　　瞬间四周被寂静所笼罩。
　　柯顿太太的身体无力地一斜。她好像假人一样不自然地僵着，整个人往后仰到。她的额头上开了一个大洞，被子弹射穿的洞喷出血。
　　死了。
　　柯顿太太当场死亡。

　　第四章

　　第二天早上，我睡过头了。
　　结果前一天晚上，史黛拉在我房间里跟我谈到将近十二点。说是交谈，事实上只是她单方面陈述她对“学校”生活的不满，而我只扮演一个听众的角色。我已经好久没熬夜熬到这么晚了。当史黛拉一边打着哈欠一边离开之后，也许是太过兴奋的关系，我想东想西，结果始终没能睡着。
　　关掉电灯也睡不着。也许是神经变得过敏吧？突然间，我觉得窗外好像有什么东西在活动的气息。我打算不予理会，用毛毯从头上将整个人包裹住，但是思绪一旦开始活动，一颗心就再也平静不下来，我便从床上下来。从窗帘的细缝窥探着屋外。也许是眼睛已经习惯黑暗了吧？或者是月亮的关系？我可以看到建筑物外头的铁丝网，而且清晰到让人觉得惊讶。有一个白色的东西以宛如缠上铁丝网上方的能势蠕动着。
　　我定睛凝视了一会儿，终于看清楚那是什么东西了。那是“舍监”的白衣。微胖的身体攀爬铁丝网上，紧紧地缠着。轻微的铁丝嘎嘎作响的声音乘着风传过来。那个人到底在干什么？我愕然地看着，于是那个蠕动的白影一口气滑落到下方，好像是从铁丝网上跳下去。本来背对着我的这边的“舍监”此时转过身来面都着建筑物。
　　我听到一个细微的声音响起，接着突然一个橘色的火球亮起，“舍监”那原本笼罩着阴影的圆脸浮了上来。他嘴里叼着烟。干嘛？只为了抽烟，就特地跑到外头来吗？我凝神注视了一下手表，过了凌晨四点。都这么晚了，他还无法忍住想抽跟烟的瘾头。对瘾君子而言，被迫禁烟也许比我们想像中的还痛苦，我有史以来第一次对“舍监”产生同情。当我正要回到床上的时候——
　　一个打火机无法比拟的声音响起。我晚了几秒才发现到，那是铁丝网的声音，下一瞬间，一道光宛如斜割过黑暗似的掠过，照出了从沼泽中爬上岸的鳄鱼的身影。看起来像是鳄鱼用身体去冲撞铁丝网。“舍监”也不知道是从哪里拿出来的，他将刚才没有点亮的手电筒的光束照向铁丝网的方向。也许是害怕鳄鱼眼看着就要冲破铁丝网袭击过来了吧？平常就浑圆的身体弯成了一个圆圆的剪影，不断往后退。
　　当我发现到“舍监”没有握着手电筒的那只手上的东西时，我忍不住发出“啊”的叫声。要不是今天，不，正确来时是昨天听到“王妃殿下”提到的武装等等事情的话，也许我根部不会知道那是把小型手枪。像随身包大小的手枪在手电筒光线当中朦胧地浮现上来。那是真的吗？常识想告诉我那只是手枪形的打火机，可是，我想那应该是真正的手枪吧？因为这里不是日本，大概不是。一般市民拥有防身用的手枪并不是什么奇怪的事情。
　　“舍监”将手枪对准铁丝网的方向好一会儿，后来鳄鱼不见了踪影。也许是确定已经没有危险了吧？他很自然地将手枪塞进白衣口袋里。哇，好危险，万一走火怎么办？也许他锁上了安全装置？我这个旁观者看得心惊胆战，可是手电筒的光倏地消失了。
　　白衣剪影捡起一个掉落在地上，看起来像万宝囊一样的东西，朝着我这个方向慢慢地往左边走去。“舍监”好像打算从职员宿舍区的后门回到自己房间。当他的身影完全从我的视野中消失之后，我仍然茫然了好一会儿，过了一会儿才清醒过来，怀着好像做了一场梦似的心情回到床上。
　　哎呀呀！拜此之赐，我的精神可不是比刚才更好了吗——我这样想着，事实上，我好像已经熟睡了。当我倏地惊醒过来时，什么？距离早上七点只剩下三分钟？糟糕！我当然连换衣服洗脸的时间都没了。我赶紧跑出房间，也没时间确认反手带上的门是否上锁了。我在走廊上狂奔着，朝着餐厅的方向冲刺。如果被“校长”知道我又穿着衬衫当睡衣的话，也许又会遭到一顿骂，但是总比迟到被柯顿太太说些有的没的好。
　　我终于在开始用餐的最后时刻落了座，呼呼地调整好呼吸，突然我感到可疑。咦？好像有点奇怪。可是一时之间又不知道哪里奇怪，我快速环视周围。嗯，史黛拉在，“诗人”“王妃殿下”“家臣”“中立”也都在。柯顿太太，还有“校长”和“舍监”今天也都到齐了。咦？好像没有什么奇怪的变化呀。和“学校”平常一样——
　　想到这里，我终于意识到了。对了，今天餐厅里的景象不可能跟之前一样。“学校”里刚来了第七个学生。路·贝尼特。是的，这个少年昨天确实已经介绍过了。身为新生的他理所当然也必须早就出现了。可是，我却没看到他。这到底是怎么回事？史黛拉等人大概也一直在意路·贝尼特吧？虽然用汤匙舀着汤，却又默默地彼此交换着带着惊讶的色彩的视线。
　　“哎呀。第一天就让人伤脑筋。”“校长”终于叹了口气。“路这孩子是不是睡过头了？”
　　“我去看看。”柯顿太太正要做出反应，“舍监”却阻止了她，站起来说。“我去吧。”
　　回想起凌晨时在建筑物后头的那一幕，我不由地偷窥着他的白衣服，于是我发现口袋的部分略微地膨了起来。要不是我特别注意，根本就很难判断出来，看来“舍监”果然随身带着那把小型手枪。
　　“舍监”离开之后，餐厅的沉默让人很不舒服。也许大家都认为，带回路·贝尼特就会到来，以至于心情有点沉重吧？至少我就是这样。昨天的第一印象不是太好，加上又要听柯顿太太等着数落他的迟到，连跟这事没有任何关联的我们都落得要跟着听柯顿太太发牢骚的下场。光是想像就够让人不耐烦了。
　　但是，“舍监”回来时只有他一人。他顶着不悦的表情低声说，“博士。”
　　“什么事？”
　　“路一直坚持他觉得不舒服，下不了床。”
　　“啊？有没有发烧？”
　　“没有。”“舍监”语带嘲讽地说。“我摸过他的头，但是一点热度都没。”
　　“唉。”“校长”露出不符合她一贯完美高雅淑女形象的表情，“真是一个让人伤脑筋的孩子。”
　　“怎么办？”
　　“再这样下去会造成坏榜样。总之，请去把他带来，要跟大家打声招呼。然后听他的理由。”
　　“是。”
　　“舍监”一点都不掩饰他的不耐烦，再度离开餐厅。这一次他迟迟没有回来。就在“校长”觉得不对劲的时候，哒哒的跑步声从走廊那边传过来。紧接着，“舍监”进来了。
　　“发生了什么事，这么吵？”
　　“啊，博士。路，他——”企图重新戴好歪曲了的眼镜的“舍监”顿时清醒过来，他斜眼窥探着我们，在“校长”耳边悄悄说话。
　　“你，你说什么？”她尖锐地说道，“到底是怎么了？”，她看也不看我们，只丢下一句，“大家留在这里。”，就催着“舍监”跑出餐厅。总是穿着长裙的“校长”难得地跑了起来。气势之猛让我们不得不为她担心会不会脚下一个踉跄栽倒在地？
　　我们不知道到底发生了什么事，但是按照“校长”的吩咐，乖乖地坐在餐桌前耐心地等着。要说大家早就把早餐吃完了，此刻已经闲得发慌。好奇心旺盛的“中立”一副很想去看看的样子，但是柯顿太太眼中闪着金光盯在我们看，我们根本连站起来都不行。
　　就这样，不只过了多久。超过九点了，应该是上课的时间了，但是“校长”他们没有回来的迹象。我们悄悄地看着彼此的脸。之后，“舍监”终于回来了。“啊，各位同学。今天停课，上实习。”
　　“中立”好像算准了时间似的举手叫：“巴金斯先生”。
　　“啊，什么事？”
　　“我们组已经做好发表的准备了。怎么办？”
　　咦？不会吧？难道“中立”打算把他昨天的假设当成最后的结论吗？正觉得要心浮气躁的时候，我突然发现了。原来如此，他是打算借着课题的发表，企图从“舍监”口中问出些什么。
　　“已经准备好了吗？”
　　“是的。”“王妃殿下”也顺水推舟。“如果可以的话，希望您立刻听听我们的发表内容。”
　　“是吗？这个嘛——你们是第二组吗？等一下。”“舍监”说完转过身去看看史黛拉和“诗人”“家臣”。“那么第一组的进度呢？你们也准备好了吗？”
　　“唔——”看史黛拉和“家臣”没有开口的打算，“诗人”好像莫可奈何似的举起手来。他好像偷偷地瞄了我一眼。“我们还没有结论，不过我想可以报告中间的过程。”
　　“你们分别在哪个房间进行实习的？”
　　“我们是在图书室。”
　　“那么第一组到图书室去，继续讨论。我利用这段时间到接待室听第二组的发表，结束之后再到图书室去。今天课程就这样进行，可以吗？那么待会见了。”
　　话还没有全部说完，“舍监”便急匆匆离开餐厅。
　　我们三个人事先没有做过商量，但是无形中大家都有默契，由“中立”代表大家发表。他发表的假设就是他昨天整合的“女儿为了恢复新家人关系，企图让继父看看祖父在白宫的活动录影带”。本来始终不肯妥协的“王妃殿下”则因现在有其他更重要的事，因此也没多说什么，只是默默地听着。
　　“哦，是这样吗？”“舍监”一边把玩着他的打火机，“有道理，有道理。相当不错的着眼点。虽然和我准备的答案不一样，不过也无妨。反正正确的答案不一定只有一个。行，你们这一组过关了。”
　　“啊？请问巴金斯先生。”很干脆地就让我们过关，一副不想再被此事打扰的“舍监”作势要离开接待室，“王妃殿下”赶紧叫住他。“我可以问你一件事吗？”
　　看到女孩子甜甜的笑容，“舍监”依然没有好脸色，“什么事？”
　　“路·贝尼特怎么了？生了什么急病吗？”
　　“你们——”他将金色的打火机抛到半空中又接住，“不用担心。”
　　“巴金斯先生。”
　　“嗯？”
　　“抽个烟如何？我们不介意。”
　　“唔——”效果很明显。“舍监”紧绷的表情顿时松了下来。他悄悄地环视左右，压低了声音。“那个啊——”说着从白衣内口袋里拿出烟盒，拿出一根烟叼住，“我想你们早晚会知道。可是席华德博士交代，除非她亲自说明，否则不能透露半个字，所以——”
　　“我们知道。”“中立”一脸恳求的表情。“我们绝不会说是从您这里听来的。”
　　“看起来——”“舍监”点了烟，“路好像从这里逃走了。”
　　“啊？”
　　“逃？”因为事情太突然，我们面面相觑，“逃走？”
　　“我刚去他房间109号房的时候，路还躺在床上，他说身体不舒服，就把脸别开了。我想帮他量体温，结果他拒绝了。我拿手去摸他的额头，其实他只是装病。但是我又不能强行把他拉起来，于是我回餐厅问席华德博士。然后再回路的房间，结果——”
　　“你是说他人不见了？”
　　“对啊，床上空荡荡的。”
　　“请等一下，门锁呢？”
　　“没有上锁。”或许是觉得“中立”俨然把自己当侦探看的态度很好玩，“舍监”笑着吐着烟，“打一开始就没锁。路那小子好像昨天晚上睡觉就没有上锁。我敲了第一下门的时候他又反应，但是敲第二次时就没有回音了。我进去一看，窗户是开着的。”
　　“也就是他是从窗户逃走的？”
　　“可是一开始我觉得不大可能。我以为他只是去上洗手间的时候把窗户打开好让空气流通。房里没有能藏人的空间。所以我以为他跑到建筑物外头去了。可是——”“舍监”转了转香烟前端，耸耸肩。“可是，他会跑到哪里呢？从这里到小镇最快也要几个小时的时间。”
　　“可是，路对这边情况还不是很清楚吧？”“王妃殿下”说的有道理，“也许他以为走一段路就会有民房。”

　　第三章

　　“关于霍华德刚才说的事情——”走向窗边的“王妃殿下”拉上窗帘，似乎不想让任何人看到我们独处。“那段胡说八道的话，你有什么看法，阿卫？”
　　“你是说这里可能是秘密侦探培育中心的事？”对了，这可能是我第一次看到接待室的窗帘被拉上。“老实说，第一次听他提出时，我觉得莫名其妙。可是让我们看到120房的设施时，我又觉得好戏那个不能全然否定他。简单来说，就是这样吧？”
　　“那些高科技的机器确实非比寻常，让我嗅到了某种秘密的味道。但是那并不能成为我们正在接受侦探训练的证据。”
　　“说的也是。”
　　“我说吧？巴金斯先生平常再怎么武装，那件事跟这件事——”
　　“咦？武装？”突如其来的字眼让我大吃一惊。“究竟是怎么回事？”
　　“阿卫，这是我们两个人之间的秘密。”“王妃殿下”眨了眨眼，将食指拿去抵在自己的嘴唇上，“巴金斯先生总是随身带着手枪哦，放在白色衣服的口袋里。”
　　“真、真的吗？”
　　“我只是偶然看到的，当时你在别组实习，我利用休息时间去外头散布。然后不经意地从那边——”她指着拉上窗帘的接待室的窗户，“往空无一人的这个房间一看，只见桌上有一个闪着银光的东西。我基于好奇，仔细一看，原来是大小可以藏在手掌中的小型手枪。”
　　“怎么可能？”“学校”的职员带着手枪 也太可怕了，这是身为日本人单纯的想像。“不是玩具吗？”
　　“一开始我也这么认为。可是，我看到巴金斯先生进来把手枪塞进了自己口袋。从他惊慌失措的样子，还有刻意避开人的样子，我想一定是真枪。”
　　这么说来，刚刚“王妃殿下”所说的“舍监”忘了拿的“莫名其妙”的东西就是指这个枪。
　　“可是巴金斯先生为什么带这种东西到处走？”
　　“是防身用的吧？这一带虽然杳无人烟，但是也许会有心术不正的强盗闯进来。再说也没有人敢保证后面那些鳄鱼不会侵入。目的应该是用来警戒的吧？”
　　“无论如何，这都是骇人的事情。”
　　“也许霍华德也知道，所以和自己临时凑在一起吧？但是如果因为手枪就跟秘密侦探联想到一起，我觉得有点太草率了。”
　　“也是啦。而且我现在才想到，以秘密训练中心的设施来说的话，这边在运动方面的教育也未免太不充实了吧？”
　　“有道理。想成为侦探或情报人员，在格斗技或体力方面应该也得多加训练才对。而我们在这边的运动，说穿了只是游戏而已。”
　　“大家都没有那么认真的打球，游戏的规则或取胜的评定方法也很草率。怎么看，在体力方面的训练都太寒酸了。霍华德可能认为只要学习推理能力就够了，但是我怀疑在这样的环境当中真的能够培育出秘密侦探或情报人员吗？不过，我们也不能肯定今后的培育课程内容全然不会有慢慢地改善的可能性。”
　　“当然可以肯定，那种可能性是不存在的。因为我并没有预计要长时间待在这里。阿卫不也一样吗？”
　　“是啊。可是，如果要问我，既然不是侦探的话，那么是要培育什么，我还真答不出来啊。我也觉得段时间的实习训练出来的顶多只有纸上谈兵的推理能力。”
　　“王妃殿下”以赶苍蝇似的动作，口中发出嘘嘘的声音，“看来被迷惑的不只是霍华德。阿卫，你对实习也太过度评价了。”
　　“怎么说？”
　　“虽然每天都出有著名各种复杂设定的课题，但是说穿了都跟变化的谜题或拼图没什么两样，其实根本不用想那么复杂。因为这一切都跟我们在自由时间玩的篮球一样，终究都不出游戏的领域。”
　　“经你这么一说，我也有同感。只是，凯特，就算我们在这里的一切只是游戏好了，我到觉得我们是因为具有某种特殊能力而被集合到这里来却是不争的事实。”
　　原以为她会不分青红皂白就否定我的说法，没想她点了点头：“能不能让我听听你为什么这样想？”
　　“在这之前，我有事想问你——”说到这里，我才惊觉到，这是我第一次向其他的学生确认关于“学校”的事情，我自己也不禁感到惊讶，“这里究竟是什么地方？”
　　“你这考倒我了。”
　　“我们现在所在的国家，嗯，我想应该不是日本。”
　　“日本？那是不可能的吧？我也想知道这里是哪里，可是至少不是日本。可能是美国的哪个地方吧？而且从气候看，应该是南部一带。”
　　“这么说你也不知道了？”
　　“很明显呀。我之所以怀疑是美国，我不能否认那是因为我是美国籍，这个推测中至少带有我个人的期望，但是，我想应该错不了。我们的零用钱也是用美金计算的啊。”
　　“说的也是。”
　　“席华德博士他们说得也是标准的美式英语，但是我不能断言这当中全然没有为了扰乱我们的判断而伪装的可能性。”
　　“有道理。至少这里不是日本，姑且不论是不是美国，对我而言，肯定是一个遥远的异国。我想在日本应该没有狰狞的鳄鱼居住的沼泽吧？”
　　“不用你说我也知道。对你而言，这里是不是日本是很重要的问题吧？阿卫？”
　　“没错。我本来和父母住在故乡。上普通的小学，是一个平凡的孩子。而他们竟然刻意把这样平凡的我带到遥远的异国，每天照顾我，还教我念书。席华德博士他们投资在我身上的金钱可不是一笔小数目呢，当然也包括到这里的旅费了。对吧？”
　　“那是当然啊。不只是你，大家都一样。我们加上新生，有七个人。如果把这栋建筑物的修理费算进去的话，花在学生们的费用应该是相当大的。”
　　“尽管在饮食方面小气过了头，这是让我不喜欢的地方。”
　　我其实只是想利用这个机会说出最贴切的问题，没想到“王妃殿下”却笑了出来。她发出天真而可笑的笑声。这是我第一次看到她这一面。
　　“姑且不说这个了，那么多钱到底是从哪里来的？是从这里的学生们的家长那边要来的？不是，至少我敢断言，我父母出不起。因为我父亲目前正在失业当中，家计非常拮据。”
　　“有道理，”“王妃殿下”收起笑容，顶着平常那张常有的严肃的表情认真地思索着，“有道理。就是这样。”
　　“照正常的情况看，我能在异国过着这么舒适的生活是没有道理的。因为我家的经济没有这种余裕。然而我却在这里。因为席华德博士他们代付了。他们为什么这么做？应该不止是自愿，如果只是想支援家庭有困难的孩子，作为社会服务活动的一环，我也想不出理由他们非得刻意选择，大老远把人接过来。那么，对他们来说，一定是有什么价值值得这么做。也就是说，我唯一的想法是，博士希望我们有所回馈。是吧？如果说他们要的不是金钱的话，应该不全是夸大的妄想。”
　　“没错！”“王妃殿下”她一副“深得我心”似的眼中闪着金光。“就是这样。就是这么一回事。就是因为我们有一般孩子所没有的某种特殊能力，所以才被集合到这。这是事实。关于这一点，霍华德的见解是正确的。虽然他后半段的推理有点问题。说什么秘密侦探或情报工作人员，那纯粹只是他个人的愿望，太过科幻了。”
　　“我也这么想。但是现在就断言未免太快了？如果以霍华德博士他们所花费用和工夫看，就算背后隐藏有这方面的目的，也许说起来也不为过。”
　　“以前我一直有一种想法，阿卫，你是一个很谨慎的人。也许你觉得我是老调重谈，说起这里是秘密侦探培育中心的话，学生人数毕竟太少了。”
　　“这就是症结所在。”
　　“再说，就算是秘密侦探的培育中心好了，有必要刻意把我们隔离在这种人烟稀少的地方吗？”
　　“这要看席华德博士他们怎么想的。先不说这个了，那么，凯特，针对我们被集合这里一事，你有其他看法吗？”
　　“当然有。对了，在这之前，我有事情想问你。”
　　“什么事？怎么突然这么正经？”
　　“你说你是从日本来的，对吧？”
　　“是啊，来自日本的神户。”
　　“那么，你有从日本来到美国——这些话当然以这是美国为前提来说的——当时的记忆吗？”
　　“啊？”
　　忽然被问到这么奇怪的问题着实让我感到疑惑。我试着去搜索半年前左右的记忆。那一天，忽然没法忍受父亲的暴力的母亲要我投靠祖父母，然后被其他醉客打得落花流水回家的父亲哭着跟母亲和我道歉。我现在才想到，我脑海当中没有那天之后的记忆了。可是，怎么会有这么离谱的事？我好急。怎么会这样？究竟怎么回事？
　　我试着再去回想，结果只记得第二天早上我一如往常去上学，行前还看到父亲和母亲，那是我最后一次看到他们，接下来我所记得的是年纪跟父母差不多，但是看上去很开朗的陌生中年男女。回过神来时，我发现自己跟他们两个人一起在一个陌生的家里面。我不知那是什么地方，但确定不是神户的家，我在那个家待了几个月的时间，受到那对中年男女的照顾，然后有一天——对了，有一天。
　　“校长”和“舍监”出现了。来接我，出示了我父母委托的信。于是我就被带到“学校”了。然而事实上并不是这样。我是搭着“舍监”开的休旅车来到这里的。咦？等等。这么说来——假如如“王妃殿下”所说这里是美国，那就代表那对谜样的中年男女的家是在同一个国内的某个地方。搭休旅车来“学校”的这段路程漫长得快死人了，但是并没有越过海洋。这点可以肯定。要是越过海洋的话我应该会注意到。也就是说，我最后一次看到父母的下一瞬间，人就已经不在日本了……
　　“没有……”为什么之前没有想过这么重要的事情呢？“我完全没有从日本到这里的记忆，我甚至不知道自己是飞机还是坐船来的。”
　　“我说吧！”让我感到惊讶的是，“王妃殿下”宛如早料到似的，一副满意的样子“就是这样吧？我想的果然没错。”
　　“什么意思？你好像认为我是去记忆是非常理所当然的事情一样，到底——”
　　“因为，事实上我也没有任何记忆。”
　　“你说什么？”
　　“我的家在亚利桑州。我父母离婚，我跟妈妈和两个哥哥生活在一起。最大的哥哥已经在工作，帮助妈妈扶持家计，但是家计仍然没有好转。”看起来，“王妃殿下”家的境遇似乎和我差不多，“当然生活归苦，但是倒也过得很正常。我每天都到学校上课。然后突然有一天，真的很突然，我必须离开家人。而且很不可思议的是，我完全不记得前后的过程了。回过神来，我就在一对重来没见过的中年男女家里。突然从那边到这里来——”
　　“啊？等一下。你说中年男女，不会那两个人是东方人吧？”
　　“不是。”“王妃殿下”感觉到事有蹊跷，猛然一惊，“是不认识的人。两个人都是白人，大约三十或四十岁左右。”
　　也就是说，暂时照顾“王妃殿下”的那些人和带走我的是不一样的。但是包括她失去那段经过的前后记忆一事在内，我们有着某些共同点。
　　“我不知道原因何在，总之，我接受他们两个人短暂的照顾。我不是记得很清楚，也不知道在那里待了几个月。然后，某天——”
　　“席华德博士他们来接你。”我再也忍不住了，“开着那辆休旅车。”
　　“就是这样。”
　　“真是让人惊讶。我们被带到这里的经过竟然如此相似。”
　　“不只是我们。”
　　“啊？”
　　“我也跟比尔谈过这件事。事实上，他的情况跟我们差不多。连失去和家人分离，被带到这里来的前后经过的记忆的情节都一样。”
　　“真的吗……?”
　　“对。不过比尔是在一个独居的妇人家里度过的，这一点有点不同。”
　　“比尔认识那个妇人吗？”
　　“不。他说之前从没见过她。但是他说妇人一直表现得和他很亲密，让他觉得很不舒服。”
　　“会不会其他学生有同样的经历？”
　　“到目前为止，我只和比尔，还有阿卫你讨论过。我不认为这是一种偶然。应该有种合理的必然性吧？也就是说其他人也有同样的经历的可能性很高。”
　　“他们为什么要这么做？”我不解地骚着头“如果把我们带到这里来的话，席华德博士他们直接去我们家接不就好了，难道事情不是这么简单？而且如果只是住几天还好，可是我跟你都住在那里好几个月之久。”
　　“依我猜测，可能跟我们从家里移到作为中继的陌生人家之间的记忆消失有某种重大的关系。”
　　“等等。你是说，比尔从家里带到妇人家之间的记忆也不见了？”
　　“是啊。哪天要找其他人再确认下。不过，既然所有人都经历过同样的事，那么，大前提是他们也有段时间失忆了，事情才能往下推。”
　　“不，我认为是相反的。”
　　“啊？”
　　“因为，那正是我们被带到这里的理由。”
　　“什、什么意思？”
　　“我们是不是可以这样推测？我们啊，阿卫——”“王妃殿下”看着我的脸，低声说“我们在失去记忆的时间里，变成了另一种人格。”
　　“啊？”这不是和“中立”类似的理论吗？“你、你说什么？”
　　“唉，你先镇定点。我问你，知道轮回转世这种说法吗？”
　　“你是说投胎转世？”
　　“没错。即使我们肉体灭绝了，灵魂却不灭，会超越时代，栖息在另一个身体上。人的肉体不过是容器而已。每个人不只有现在的人生，还拥有前世。譬如我现在是凯特，但是也可能在几个世代之前，我是某个国家的公主。”
　　被我私下称作“王妃殿下”的女孩子说自己前世可能是个公主，要是在平常我会觉得很好笑，但是现在不是笑的时候。
　　“阿卫不也是吗？你现在是阿卫，可是在前世，你也许是江户时代的将军。”
　　“江户时代将军——”没想到她竟然如此博学，我不禁十分佩服。“没想到你知道这么多。”
　　“我哥哥对东方很有兴趣，教过我很多事。”
　　“可是关于前世的想法和我们有什么关系？”
　　“假如有前世，一般来说，任何人都不记得前世的人生对吧？”
　　“应该是吧。如果有记忆，那么轮回的说法应该被证实了。不过经你这么一说，我曾看到这样的报道。之前完全没接受过语文教育的人在某种机缘之下竟然流利地说出之前从没看过或听过的古代语言，而且会流畅地写文章。”
　　“这我也知道。就是所谓的前世的记忆突然被唤醒的例子。我在想，被集合到这里的学生是不是就是这样？”
　　“什么意思？”
　　“我们六个人拥有一般人所没有的特殊能力。简单来说，就是我们能使前世的记忆频繁重现。”
　　“重现前世的记忆……？”
　　“或者说，我们具有与自己的意志无关，被前世的人格所复审的体质。这样说也许比较容易理解些。”
　　“前世的人格附身？”
　　“就好像变成了另一个人格一样。以阿卫为例，就是某一天，你突然变成了江户时代的将军。”
　　“怎么可能?因为我从来没有这样的记忆。”
　　“那当然。因为当时的你不是你自己啊。只是被前世的人格占用。你没有阿卫的记忆很正常。你有没有仔细听人家讲啦？”
　　“你是说我从日本来到这里之前发生了这个现象？”
　　“没错。我们之所以缺少某段时间的记忆，一定是因为我们被前世的另一个人格俯身了。”
　　我不禁哑然失声，“王妃殿下”的说法我没办法这么容易就接受。但是，我们所处的环境又太过特殊，对这样的论调似乎也不能一笑置之。
　　“我想当时我们的家人应该会惊讶吧？儿子或女儿突然摆出以前的将军或公主的姿态说些奇怪的事，难怪家人以为我们疯了。去看医生，可是看遍了许多医生，医生都只说这是非常特别的案例，他们只有投降的份。正当他们头疼时，出现在他们面前的是——”
　　“席华德博士他们吗？”
　　对哦，大家都理所当然的叫“博士”，却从来没有想到“校长”是专攻哪一个领域的博士。
　　“中继点的谜题也因此可以解开了。总之，他们是席华德博士他们的经纪人，在世界各地寻找拥有前世记忆的人。当他们找到人时，就把博士介绍给这个人的家人。我们之所以在那些经纪人的家里度过一段时间，就是为了让我们有一段冷却时期，避免突然被带到专门设施的我们陷入恐慌当中。”
　　“等一下，凯特。你的说法确实很有趣。我们失去记忆是因为那段时间，我们被不同的人格所附身，这种说法以一个实际上体验过记忆却是经验的人而言确实是具有不能全然否定的说服力。但是——”
　　“但是什么？”
　　“问题是，那个人格不见得是前世吧？也许我们只是拥有多重人格而已。是吧？”
　　“我也想过，但是并非如此。”
　　“怎么说？”
　　“因为如果要治疗或研究多重人格的话，就没有必要把我们隔离在这种人烟稀少的地方，只要去一般的医院或治疗中心咨询就可以了。不是吗？至少以阿卫的情况来说，我很难想像有那种必要刻意把你从日本带来美国？”
　　我觉得不能如此断言，但是我姑且退了一步，“说的也是。”
　　“而且我会做梦。我住在绝对在美国看不到的，有着异国外观的宫殿的梦。我在宫殿里被一群穿着设计款式前所未见的衣服的可爱男孩和女孩服侍着，不用念书，也不用工作，每天过得很悠闲的梦。”
　　“也就是说——”只是一场梦吧？但是现场的气氛让我很难开口这样说，“你怀疑那是你的前世？”
　　“不知道是不是公主，但在宫殿中，我的身份好像是最高的。啊，我要先声明，这绝对不是单纯的梦。我很确定那是我本身的记忆。”
　　“原来如此。”我只有点头的份。
　　“所以这不是多重人格，而是更特殊的问题。我们具有使前世人格重现的潜在能力。往这方面想，也就知道实习是有别的意义和目的所在的。”
　　“别的意义和目的？”
　　“博士他们想弄清借由提供各种不同设定的故事，我们会在什么机缘下为另一个人格附身。”
　　“机缘啊。原来如此。”
　　“要说是开关一样的东西也可以。霍华德刚刚不是说过吗？他说巴金斯先生所出的题好像都有共同点。”
　　“你是说一定会出现的有点痴呆的老人？”
　　“这个着眼点倒不错，但是视野太窄了。关键是他让课题中出场的人物们的世代有种各种不同的因素存在。”
　　“目的呢？”
　　“激发我们的潜意识。查清楚我们重现的前世人格是只有一种或一种以上。”
　　“查出来又怎样？”
　　“如果理解了这种细部之谜，对人类历史的研究将有重大帮助。或者可以利用到政治上。”
　　“如何利用？”
　　“那是他们要想的事情吧？关于国家级的后盾存在，这一点我跟霍华德有同样的看法，<电话亭>里的高科技及其一定是为了能经常观察我们的状况，记录所有的过程而存在的。”
　　我不知道该有什么样的反应，变敷衍过去。于是“王妃殿下”指着房间的一角说“还有另外一件事，这里的设施没有电视，对吧？”
　　严格说，房间里有着以机器而言确实是不折不扣的电视机，她现在所指的东西，任何一个频道都没有正常的节目播放，纯粹只用来作为放映机。电影之类对学生而言是非常宝贵的娱乐。
　　“因为接收不到电波吧？”
　　“哪有这种事？就算收不到，也可以看有线电视啊。我相信他们对机器动了手脚。”
　　“为什么他们要做这种事？”
　　“席华德博士他们并不希望我们看电视节目吧？仔细想想。举例来说，如果我们每天看新闻的话，就会自然知道时间的经过。有些节目会用字幕机在画面上打出日期，不是吗？”
　　“那又怎样？”
　　“如果过正常生活到没什么不好。可是，我们并不是正常人。被另一种人格附身期间的记忆一定会出现断层，那段时间究竟持续多久没人知道。无论如何，在我们恢复原来人格时，意识会形成一段空白，如果那样，我们也许会陷入混乱当中。”
　　“当然会混乱。”
　　“这一切就是为了避免那种混乱。不只是电视，我们在这里也完全看不到报纸或各种杂志。”
　　“不是因为那些东西手续太麻烦了吗？”
　　“有这种事？零食和加油站都可以定期配送哦。只要有心，他们把东西送了是很简单的。”
　　“也许，但是——”
　　“确认时间的经过的机能在这边完全被排除了。”
　　“不是有手表吗？”
　　“任何一个房间都没有放置时钟或闹钟不是吗？连录影机的时间显示也没有调整。极端说来，告诉我们时间的只有博士他们发给我们的公仔手表。公共场所没有告知时间的东西。那是因为当我们的意识产生空白，产生时间的矛盾时，也可以用个人的手表坏了的理由加以掩饰。这个事实也是可以佐证我的假设正确的证据。”
　　我想指正，这不是事实，纯粹只是推测而已，没想到“王妃殿下”看看自己的手表，整个人倏地跳了起来，“糟糕，都这么晚了。”
　　啊，午餐时间可不是快到了吗？我们两个人跑向旁边的餐厅。其他四个人都已经到了。柯顿太太也在。但是看不到“校长”和“舍监”，看来对新生教育还没有结束。
　　史黛拉已经跟“诗人”和“中立”坐在一起了。我只好坐到“王妃殿下”和“家臣”的餐桌上。仔细一想，并没有特别规定要3人一桌，我大可以和史黛拉他们四人一桌的。突然，眼神不经意和“家臣”对上了。我心里一惊。朝着我点头寒暄的“家臣”的表情莫名其妙得显得很开朗。那是一种前所未见的，对我表现出一种亲切感。咦？这是怎么回事？爱慕“王妃殿下”的他对跟着她后面一起跑来的人，也就是我抱着同仇敌忾的心情，表现出亲切的态度，这未免太奇怪了吧？唔，也许根本没有什么深层的意义吧？
　　吃过一如以往的难吃的午餐，轮椅靠了过来，“诗人”从我身旁经过，悄悄低声说“待会到后面车库见”。事实上，下午仍然要上实习，但我们都好像腻了。“校长”和“舍监”既然没有现身，柯顿太太也没有啰嗦下午的计划，于是所有人一致通过下午是自由时间。
　　我看准时机，从玄关来到外头。车库的门开着，我看到里面停着休旅车、轿车还有行李车三辆车。我转到车库后面一看，“诗人”已经来了。
　　“呦！”他挥着放在蓝色毛毯上的手靠过来。
　　“让你等久了。看来新生教育还没结束。”
　　“嗯。”“诗人”的表情很阴郁“过来这么久，这是以前没有过的事情，我好担心。”
　　“有那么严重吗？”
　　“阿卫，你到这里来的时候，接受了什么样的入学教育？”
　　“那个就叫入学教育吗？只是跟席华德博士谈了一个多小时而已。”
　　“谈什么样的事情？”
　　“也没什么特别的。只是说，今后你将在这里生活一阵子，不用担心之类。感觉就是这样。然后又给我看了父母的信，叫委任书什么的吧？”
　　“你父母的信上——”也许是自己也有过这样的记忆吧？“诗人”很怀念地点点头。“写了什么？”
　　“乖乖听话之类的。信是日文写的，席华德博士大概看不懂，不过她好像大概知道里面是什么内容。”
　　“只是这样？”
　　“嗯。”
　　“是吗？是吗？”“诗人”莫名其妙地点着头，“那是因为啊，阿卫，席华德博士看出你有很强的适应力才会这样，所以入学教育很快就结束了，可是这一次……”
　　“嗯？”
　　“我想这次新生是个麻烦的孩子。他有着为这里带来前所未有的变化的危险性。”
　　“昨天你也说了，栖息在这栋建筑物里的东西——不喜欢变化的那、个、东、西可能会清醒过来。”
　　“没错。它已经察觉到新生的气息了。到时候你会明白的。你也即将感受到我，不，感受到我们迎接新生时一定会感受到的身不见底的恐惧。”
　　“有那么严重？”
　　“如果这个叫路·贝尼特的孩子跟你一样很快就适应了，那、个、东、西就会放下一颗心，再度回到深层的睡眠当中，也就不会威胁到我们的安全了。但是，如果路·贝尼特像丹尼斯一样麻烦的话……”
　　“在我来这之前的那个孩子，那个丹尼斯无法适应吗？”
　　“是啊。”“诗人”的语气想到不以为然。似乎含有“憎恨”的感情一样。“他彻底地抗拒适应这边的环境。现在想来，应该说他打一开始就有点精神官能症。”
　　“所以，席华德博士他们也无可奈何，只好放弃丹尼斯让他回家了？”
　　“这个嘛，谁晓得？”
　　“肯尼斯，你昨天也总是话中有话。如果那个叫丹尼斯的孩子没有被送回自己家，又会到哪里呢？”
　　“诗人”不做声了。他慢慢转动轮椅，朝着宿舍移动，我也没说什么，跟在他后头走着。
　　我们来到宿舍区的一边。这里有建筑物的后面。从后门进去就是我的房间106，然后是“中立”的105，“诗人”走过后门之后，来到沼泽边的铁丝网前面。
　　“那个叫丹尼斯的孩子——”“诗人”再度开口，“确实没有适应这里。大概本来就不是可以到这边来的类型吧。可是，他没有想过自己有没办法适应的原因。”
　　“什么意思？”
　　“我曾跟丹尼斯私下谈过，据他的说法，他没办法习惯这里不是适应性问题等等。他说，总之，这个世界都是谎言。他坚持这个想法——”
　　“等、等一下！”我有预感，继上午的“王妃殿下”之后，我跟“诗人”又将展开一场出乎我意料的谈话了，“这个世界都是谎言……什么意思？”
　　“这栋建筑物，还有在这里的人们都是。他说这一切是不真实的东西。丹尼斯是这样说的。他说，一切都只不过是幻觉。”
　　“可是——”我回头看着“学校”，然后又看着铁丝网对面，“可是，不都真的存在吗？这一切都是现实啊。”
　　“我也跟他这样说。可是，丹尼斯始终不能认同。他说，那只是我们的错觉而已，我们只是在做梦，所有的一切都不是真的，他自始至终都这样坚持。”
　　“做梦……——”
　　“你听了一定觉得很困扰吧？我也一样，这家伙到底在说什么梦话啊？我甚至怀疑他是不是头脑不好。当初被带到这里时，他的行动就很奇怪，所以我心里就想，丹尼斯这孩子一定是有精神官能症，好可怜。我做了这样的断言后，便跟他保持距离。结果有一天——”
　　“有一天？”
　　“他就不见了。”
　　“咦？”
　　“再怎么努力也没法适应这里，只好让丹尼斯回家里——席华德博士他们是这样对我们说的。一开始，我对他们这一番解释一点怀疑也没有，可是，我突然发现事情很奇怪。”
　　“怎么个奇怪法？”
　　“就是时间啊。他们用了一整天去接人，所以看到丹尼斯是隔天早上。可是——”
　　“诗人”只是在嘴里嘟囔着，好像希望我催促他继续似的，所以我决定配合他的期望。“可是？”
　　“丹尼斯从这里消失的时候，前一天晚上他确实还在，可是第二天早上吃早餐时，就已经看不到他人了？”
　　“席华德博士他们针对这件事怎么说？”
　　“他们说，很遗憾的，丹尼斯始终没办法适应这里，所以昨天晚上就回家去了——”
　　“这么说来——”我实在搞不懂“哪里奇怪了？”
　　“阿卫，你仔细想想。丹尼斯来时至少用了十六、七个小时，可是，可是回去只花了从晚餐到第二天早晨的短短的十二个小时就把丹尼斯送回去又回来了。”
　　“这也可能呀。他们带来丹尼斯时可能和他家人谈了很长时间呀。”
　　“难道把人送回去就不打声招呼了吗？席华德博士他们针对没办法按照约定好的照顾丹尼斯的事情，对他的家人道歉，或者做过度的说明才行。再说，也得考虑博士他们的睡眠时间呀。怎么都觉得太不自然了。”
　　“不见得就是席华德博士他们送丹尼斯回家的呀。也可能是丹尼斯的家人来接他的。”
　　“当时我们确实睡着了。但是，如果说丹尼斯的家人当天晚上到这边来访的话，我们居然没察觉到任何气息，这太奇怪了。而且，一直到他消失的前一天为止，都没有听说他要回家的讯息。如果席华德博士他们有打电话给他家人，指示他们来，前一天应该就做好这方面的准备了，当然我们也一定会察觉到的。”
　　“经你这么一说，听起来好像很有道理。如果真的这样，那么你认为丹尼斯发生了什么事呢？”
　　“我怀疑他会不会被杀了……”“诗人”无力地微笑，“你看，我甚至想过这么极端的事呢。”他抬起下巴指着铁丝网对面的沼泽，“要处理尸体也很容易。”
　　“你是说他们杀了丹尼斯，然后喂进鳄鱼的独自？”我吓了一跳。
　　“冷静一点，阿卫。我只是告诉你我曾经这么妄想过。可是，我知道一定不是这样的。”
　　“那是怎么回事？”
　　“我想过很多，结果越想就越得到同样的结果。也许丹尼斯说的是对的。”
　　“也许是对的？”
　　“也许丹尼斯并没有送回自己家里，但是也没有被杀。”
　　“那么他是？”
　　“消失了。”
　　“咦？”
　　“只是消失了，就像一阵烟一样。”
　　“唔……”我差点就要脱口而出，精神官能的人是你吧？“能不能解释下？”
　　“总之，就像丹尼斯说的。”“诗人”环顾四周，“一切都是假的，是虚幻的。我们大家都只是在做梦。”
　　“喂，肯尼斯……”
　　“我可没有患精神官能症哦。”“诗人”好像看透我的心思一样摇头，“阿卫，你知道自己在哪吗？”
　　“关于场所的事情，我一点概念都没有，好像在某个国外——对身为日本人的我来说，这是我可以确定的。对了，凯特认为这里是美国南部的某个地方。”
　　“哦，美国南部啊，以景色看，有几分可能性。可是事实上不是这样。”
　　“那么，这里——”
　　“阿卫，你有被人从日本带来这里的记忆吗？”
　　“啊？”没想到今天谈过的话题又出现了。我忍不住把和凯特的对话做了说明，他满意地点点头。
　　“原来如此。没想到凯特跟比尔也失去了被带到这里之前的记忆啊。真有趣。这么说来，我的想法就更加获得佐证了。”
　　“肯尼斯，难道你也不记得被带到这里来之前的事情了？”
　　“嗯。但是我的情况有点不同，成为中继点的是两个很年轻的女性的家。至于之前没见过她们跟你们一样。”
　　“是吗？原来你也一样啊……这到底怎么回事？”
　　“你不懂吗？”
　　“那还用说！”
　　“阿卫，你听着。”“诗人”对我招招手，我顺从地把脸凑近他嘴边，他悄悄说道，“事实上，你现在在日本。”
　　“啊？”
　　“正确来说，你的身体在日本，你应该没有被带到外国。”
　　“你到底——”一想到他会说出奇怪的话来，我就产生了一股又害怕又可笑的情绪，“你到底在说什么？”
　　“你没有听过虚拟实境这种说法吗？”
　　“听过，但是不太懂。”
　　“单纯来说，就像电动玩具一样。举例来说，你试着去想想两个虚构的格斗家作战的战斗游戏。你操控A人物，我操控B。我跟你在画面前面一边操控，同时化身游戏里的A和B，而且彼此互相接触。这个——”“诗人”伸手过来。“原理是一样的。这个世界不是真实的，只是一个像电动玩具一样的虚拟世界。”
　　“你是说真的吗？”我笑了，不，也许是生气了。我有点粗暴地握住“诗人”的手，“你瞧，我们互相握住对方的手，这种感觉就是证据。跟影像或控制器是不一样的。”
　　“我纯粹只是一种比喻，这里一定是更复杂而精巧的高科技机器——类似数据套装一样的东西。”
　　听到高科技机器这些字眼，我无奈想到跟“中立”和“王妃殿下”一起偷窥到的120房的内部。“什么叫……数据套装？”
　　“就是透过你穿在身上的衣服，将情报逐一传送到你大脑或全身的肌肉，然你体验假象世界。这种装备可以将实际上不存在的虚构的故事 真实地呈现出来，就像真的一样。”
　　听起来好像比“王妃殿下”的想法科学了点，但是“诗人”所说的比她的主张更破天荒，简直不亚于科幻电影。
　　“也许不是套装类型，而是戴上帽子组件之类，但是形式并不那么重要。总之，真正的你不存在在这里。像这样——”“诗人”以从他的外表看来想都想不到的强大力量回握了我的手。“我们感觉到彼此的手只是人工制造的一个情报，只是电子信号。安装在真正的我们身上的数据套装把符合各种特定言行举止的状况的感触传给每个人。透过给我们五感的模拟情报的侧击，创造了这个虚假世界。”
　　“可是——”很荒谬，但是我被这一连串难解的字眼还有话语的真实性给压倒了，“可是……为什么要这么做？”
　　“你是问，把我们送进假象世界当中的理由吗？这个嘛……这纯粹是我的想像，不过我想可能是开发中的数据套装的实验之类的吧？为什么我们六个被带来这里是个谜，但是至少这样想来，大家来这里前失去记忆就获得说明了。用失去形容是错误的，因为我们没有被带来这里，相关记忆也就不存在了。”
　　我不由地定定地看着自己的手掌，又看看“学校”的建筑物。这是虚假的吗？我觉得不可能。但是，记忆缺口的不争事实却与无稽之谈的假设产生一种难以抗拒的说服力。
　　“说得极端一点。”“诗人”仍然对内心开始动摇的我穷追猛打，“也许我这个人本来就没有真实存在。包括其他学生的一切也许都是借由数据套装赋予你这个被实验者的虚拟真实，也就是所谓的假情报。”
　　“怎么可能……那么——”我的大脑开始转动起来，“那么你……肯尼斯这个孩子事实上不存在于任何地方……你只是人工制造的人物……”
　　“我有这种感觉。我确实有身为肯尼斯这个人格之前十二年来的人生记忆。我不想接受我不存在的说法，而且如果那种虚拟真实是可能的话，假象情报生命也许不是我，而是你。”“诗人”说，“啊，这是我过度想像了。我跟你都不只是数据，而是真实存在的人格。但是，这个世界却是虚假的。而且这个系统是可以让很多实验者同时参加的。”
　　“你怎么知道？你怎么知道这不是只让你跟我看到的幻觉，而是大家一起体验的世界——”
　　“因为不是三不五时会有新生来吗？”（校注：三不五时，闽南语的音译词，是经常、时不时的意思，表示很频繁。）
　　“也就是说，来到这个虚构世界的参加者慢慢地增加？”
　　“没错”也许以为我有点倾向这个说法吧，“诗人”以前所未有的热心态度继续说，“我认为利用数据套装而进行的虚拟世界实验通常都是由单一实验者独自进行的。至少之前的科技要做到这点已经很不容易了。可是，现在我们使用的这种机械的规格一定是可以同时让好几个人参加的。而且，不论在世界的哪个地方，只要穿上数据套装，大家就可以进入同样的虚拟世界当中。就像只要利用网络，什么地方的人都可以聊天一样。”
　　被他的气势所压，我觉得自己快要不行了，“嗯。”
　　“所以，阿卫，你的身体在日本，我的身体则在罗德岛。”听起来可能是“诗人”的老家的地方。“但是，那是尚在开发中的机械的一种悲哀，时而会出现BUG，一定是这样。”
　　“BUG？什么是BUG？”
　　“我想数据套装是受最新的电脑程序控制，可是就像任何机械一样，没办法永远周全的运作。有时候会出现故障。那个就是BUG了。”

　　第二章

　　我的家位于日本的神户，父亲的名字叫御子神透。母亲的名字叫卫子。我的名字阿卫就是从母亲的名字当中取一个字来用的。我还没办法用正确的汉字写出自己的名字。我是利用想像的方式记住字面的意思，所以念起来没什么问题，但是要是要求我自己写出来，可能就有点吃力了。我有自信能正确写出的只有“御子神”（MIKOGAMI）当中的“子”跟“神”而已。“卫”（MAMORU）这个名字还在练习当中，还不到可以光明正大地写给别人看的程度。所以我在教科书或笔记本上写的名字都是MI子神MAMORU，跟上小学时别再胸前的名牌一样。
　　不记得是什么时候了，我别着那个名牌搭巴士，结果坐在旁边，穿着黑衣服的外国叔叔定定地看着我的胸口，然后很佩服地连点了几次头，以蹩脚的日语说：“你的名字取得真好，好像有神明的加持一样。”我不知道他究竟是什么意思，回到家便把这个事跟母亲提起。结果母亲充满自信地点着头说：“我想那个人一定是牧师或者神父什么的。”
　　“因为他懂得把阿卫的名字解释成‘神明守护御子’”。
　　我问母亲，“御子”是什么意思，母亲告诉我“以基督教来说，意思就是神明的孩子。也就是耶稣基督的意思。”我还是不太懂。我是听说过耶稣或基督之类的字眼，但是却不知道那是什么东西。在一旁的我跟母亲一来一往的父亲插嘴道“对了，如果用平假名写阿卫的名字，可以念成‘神明守护御子’（MIKOGAMI 御子GA见守  RU）”母亲也跟着说“念起来倒也对，意思跟耶稣守护是一样的”，她看起来似乎挺快乐的，但是我还是搞不懂什么意思。父亲笑着说“照这样说，用平假名来写爸爸的名字，意思就是‘御子看守着’的意思，也就是神明看着我。”我觉得母亲当时听到父亲这样说，露出复杂的表情。当然我不清楚究竟是怎么回事。
　　看起来父亲和母亲的宗教观好像有点不一样。父亲是无神论者，而母亲是基督教徒。听说他们结婚之前，亲友就相当担心，彼此的价值观相差那么多，夫妻之间的感情是不可能好的。我无法判定这个问题有多严重。但是听说父亲并不在意，所以他们的婚礼是以基督教仪式在教堂举行的。受洗的母亲在婚后也会一个月到教堂去一次。有时候也会拉我同行。但是父亲对这件事不是很赞同，通常没什么好脸色。有时候也会导致夫妻争吵。原因何在，我还是不清楚。
　　要说不清楚，所谓的“受洗”到底是什么东西？我问过母亲，她跟我说“简单来说，就是宣誓，从现在起我的一生将信奉神明而活的意思”。所谓的“信奉神明”照母亲的说法就是“相信神明存在这个世界”以及“接受神明爱人类的观点”两种意思。做这样的宣誓，受洗的人将成为基督教徒，就像母亲一样。
　　可是我还是有疑问，如果神明存在，那么他在哪？母亲说在“天国”，但我不知道“天国”在什么地方。天国在哪里？说的不会是天空吧？就算往天空一直往上蹿升，顶多也只有宇宙。如果说神明在那一代，那么早就该被太空船看到了吧？可是我从没听过有这回事。如果有人跟我说，究竟人在何方都不知道的神明会爱我们人类，我会一头雾水。老实说如果如此言论不是出自母亲之口的话，我会认为那个人脑袋有点奇怪。如果这种说法太失礼的话，或许我可以换一种说法——太不科学了。
　　我没意思要对这种事进行辩论，但是某天，我却不经意泄漏了自己的想法。结果母亲也没有因此而暴怒，只是微微想了一下，点点头说。
　　“说的也是，阿卫说的没错，我想就物理学而言，说神明是不存在的是正确的说法。如果科学再继续进行下去，也许哪一天就可以真的证明神明的不存在。不，我相信那一天一定会到来。”
　　咦？这是什么东西？母亲不是基督教徒吗？身为基督教徒她却扬言总有一天科学会证明没有神明的存在，这样好吗？在我还没有提出疑问的时候，母亲继续说道：“可是，阿卫，就是是而言，神明不存在跟我们信奉神明是两码事。”
　　“咦？什么意思？”
　　“举例来说，邮筒是什么颜色？”
　　“红色呀，那还用说吗？”
　　“阿卫说是红色。”
　　“谁都会这么说吧，这理所当然呀。”
　　“那么，如果健一——”母亲举出我最要好的朋友的名字，“他说邮筒是绿色的话，你怎么办？”
　　“我觉得很可笑，我会笑他笨。”
　　“可是健一不是开玩笑。他正经地说邮筒是绿色的，你怎么办？”
　　“怎么办，我想是他脑袋有问题了。”
　　严格来说，除了日本外，事实上好像有些国家的邮筒是绿色的，但是就姑且把这种可能性排除吧。
　　“不只是健一，班上其他人也这么说，你怎么办？”
　　“妈妈，你在说什么，不可能有这种事啊。”
　　“这只是一种比喻——如果他们那样攻击你的话，你怎么办？”
　　“他们吗？”
　　“是啊，每个人都这样。没有人赞成阿卫的意见。你怎么办？”
　　“就算大家都不赞成，没错就是没错啊。有什么办法呢？不管他们怎么说，邮筒就是红色，不可能变成绿色呀。”
　　“可是只有阿卫一个人说是红色呀。”
　　“老师会知道的，他会知道其他人弄错了。”
　　“可是老师也说邮筒是绿色。”
　　“啊？把事情夸大到这地步太狡猾了。”
　　“不狡猾呀，只是比喻。假设不只是学校，全日本都说邮筒是绿色，自始至终只有阿卫一个人说邮筒是红色，那么你怎么办？”
　　“我不能怎么办呀。因为不会发生这么奇怪的事。”
　　“是发生了呀。站在阿卫的立场，你认为扬言邮筒是绿色的人脑袋有问题。是这样对不对？”
　　“啊，我是这样想的，因为事实就是这样。”
　　“可是在所有人说邮筒是绿色的世界里，那脑袋有问题的就是阿卫了。”
　　“啊？为什么会变成这样？好狡猾，这样讲太狡猾了。”
　　“不狡猾，认同邮筒是红色的只有阿卫一个人，也就是说，在这个世界里邮筒是绿色是一个常识，而且也是一种事实。”
　　“现在我觉得一团乱了。”
　　“是啊，是一团乱。听着，阿卫。我们人类往往都只认同自己相信的东西才是事实。就算那只是一个谎言也一样。不，如果说的极端一点，这个世界的一切根本都是谎言，如果说谎言这个字眼太过分的话，也许可以说一切都是虚幻的。”
　　“谎言跟虚幻是什么？”
　　“我就说一切的东西啊。”
　　“一切？这个世界的一切？”
　　“没错。一切都是谎言。而我们相信谎言是真实的，并据以活下去。举例来说，大家都说，人类是地球上最聪明的动物，对吧？”

　　——————————————————
　　●人物设定
　　女A……主妇，曾经离过婚。前夫认识了一个高中女生。目前的烦恼是女儿的在校成绩，以及老是窝在姐姐家吃闲饭，目前还在念书的弟弟。
　　男B……女A的父亲。本来是消防队员，目前已经退休。热心参与救援活动颇受好评，开始出现轻微的痴呆征兆。
　　男C……女A的再婚对象。服务于某金融公司。也离过婚。和前妻生了一个就读小学的男孩子，但是监护权归前妻，非常期待一个月一次和儿子见面的机会。
　　●事件设定
　　男C是录影带的收藏者，拥有许多电影或电视剧节目的影带。某天下班回来之后，他发现自己的收藏品散乱了一地。按照种类分门别类整齐摆在夹子上的录影带都被散落在地上，而且一张张贴上去的标签都内撕下来了。初步看来没有影带遗失，但是这也得重新好好整理后才能确定。此外，其他之前的东西完全没有被动过，也看不出有外部人入侵的迹象，因此初步判断是身边人的作为。
　　那么犯人是谁？
　　目的何在？
　　————————————————————
“王妃殿下”正想抗议，设定上并没有写这些，但是“中立”却阻止了她。“唔，所以呢？”
　　“那个节目也被录下来了，成了你女婿的收藏品之一。”
　　看起来，他们超乎我的预期，对我的设定产生了莫大的兴趣，不只是“中立”连“王妃殿下”都兴趣盎然地看着我。真是伤脑筋，本来我只是想指出男B和录像带收藏之间的相关可能性，心中并没有任何假设。
　　“某一天，你想回味下自己当时得意的模样，于是到我的，也就是你女婿的房间找录像带。”没办法了，我决定一边说一边编内容，“可是，我以只要自己能够分辨的省略方式，将各个带子的内容标签写在标签上，因此你始终找不到哪一个才是你的那卷带子。”
　　“呵呵。”“王妃殿下”戳着我的几乎，质问我，故事设定上哪里有白宫晚宴什么的，但是“中立”不耐烦地打断她。“然后呢？”
　　“你无计可施，只好随便选了卷带子放，放着放着的当儿，你连哪支带子已经看过了都搞混了，结果变成一片混乱。”
　　“嗯嗯。”
　　“你又急又气，开始将看过的带子标签撕下来作为区别。”
　　“咦？等一下。”“中立”此时也不禁嘟起了嘴。“能够区分的方法很多，不需要这么粗暴的手法。”
　　“那是因为你开始出现轻微的痴呆症状，没办法做合理的思考了。重复着这个动作至于，那个行为本身反倒成了重点，你再也没办法停下了。你将原本要寻找录影带的目的给忘了，等你回过神时，已经把所有的带子标签都斯下来了。这样的推论如何？”
　　“没什么意思。”“中立”露出扫兴的表情。“前半段还挺有趣。嗯，我在白宫的英姿被拍下来，或者企图重新看带子的部分倒是相当好的着眼点，但是结论就有点——”
　　“这跟主张事件的犯人是痴呆老人有什么关系？”“王妃殿下”批判着，耸了耸肩。“偷工减料也要适可而止。你总不会真的认为这个答案可以过关吧？”
　　“说偷工减料实在太过分了！”我气愤地顶了回去。“至少比你的女儿是犯人说好太多了。”
　　“你说什么？我说阿卫，你平常就表现得太轻率了——”
　　“好了，好了，两位。算了，既然同组，就彼此退一步嘛。好不好？”
　　就这样，我们第二组虽然不断地进行讨论，但是没法整合出一个让所有人满意的说法。
　　“——休息一下吧。”“中立”从长椅上站起来。上实习课期间，我们在时间上的分配可以自主。“我去买饮料。你们呢？”
　　“我就请你代劳了。”“王妃殿下”叮的一声，用手指头将两枚二十分的硬币塞给“中立”，“我要雪碧。”
　　“阿卫呢？”
　　“我不用了，现在荷包空空呀。”
　　“那我去拿纸杯来，分你一点。”
　　“中立”离开接待室后，虽然时间不长，但现场只剩下我跟“王妃殿下”。我苦恼着该不该主动跟漠然的“王妃殿下”说些什么，但又不知道怎么开口。过了会，“中立”回来了，将纸杯放在桌上，将灌装雪碧平均到进去。
　　“咦？”“王妃殿下”一边接过找回来的五分钱硬币，一边惊讶地问我：“等一下，霍华德。你只买了这一罐？你的份呢？”
　　“啊，老实说——”他自始至终都保持和蔼可亲的笑容：“我现在跟阿卫一样，空空如也。”
　　“啊，真是受够了。”“王妃殿下”不悦地鼓起腮帮子了。“你们想一起硬凹我吗？真是无可救药的绅士。”
　　“我从没说过要用你的零用钱呀，我只是提议要不要一起喝饮料。”
　　“住口。别再讲这种自已聪明的借口了。”“王妃殿下”不耐地，做出一脚踢开“中立”的动作，拿起自己的杯子送到嘴边。“霍华德真是让人受不了。对你这种人连分分秒秒都不能松懈。我觉得自己好像遭小偷一样。”
　　“对了——”听她这么一说，我忽然想起了一件事。“霍华德，你刚刚不是说过吗？放在自己房间里的零食被人给偷走了。”
　　“什么事？”“王妃殿下”对此事产生了兴趣，“中立”便把那件烤肉味的薯片失踪一事做了说明。
　　“我突然想起一件事——”我小心翼翼地说，“也许我也遇到了同样的事情。”
　　“什么？真的吗？”
　　“我不能确认。但是，不久前，我考试得了难得的高分，拿到比平时多的零用钱。我好高兴，把钱买了糖果棒存了起来。我记得明明应该做了这件事的——”
　　“你是说，那糖果棒不知不觉消失了吗？”
　　“之前我只是以为，也可能是我不知不觉给吃掉了。我也觉得消失的速度实在太快而觉得很可疑，但却没想过是被偷走的。”
　　“那是当然了，因为会有这种想法纯粹是心理因素呀？难道你们要说，离开自己房间时，一不小心忘了锁门吗？”
　　“我一直都有锁门的。非常确信自己不会忘了锁门。阿卫呢？”
　　“我应该都有上锁，如果回到自己房间时发现没有上锁的话，应该会知道的吧？可是我没有这种记忆。至少到目前为止。”
　　“看吧？不会是遭小偷啦。说什么零食失踪，这件事根本就是你们的错觉。你们只是忘了把自己的东西吃掉了而已。”
　　“不，不是错觉。既然你这么坚持，我就给你看证据吧。”
　　“啊？”听到这，我跟“王妃殿下”不由地对望着。“证据？”
　　“当然。其实我大可事后再给你们看，可是又怕你们说我是随便捏造出来的。怎么样？两位要不要和我一起去看看？”
　　“去哪里？你要让我们看证据什么的？”
　　“唔，如果运气好的话。因为我想也是时候出现了。”
　　什么东西啊？什么叫如果运气好的话？什么叫也是时候出现了？听起来像天大的谜题一样。我跟“王妃殿下”都一头雾水，跟着“中立”来到自动贩卖机的中央大厅前。
　　“那，就是这个。”“中立”指着零食嘴的自动贩卖机，隔着玻璃窗，烤肉味的薯片就挂在钩子上。
　　“啊，不行啦，我连一分钱都没有。”
　　“王妃殿下”瞪大了眼睛，一副“又想骗我？”的表情。趁她怒气还没发作之前，我赶紧把仅剩的二十五分硬币交给“中立”。
　　“你、你那是什么？阿卫，我真不敢相信。”“王妃殿下”的怒气还是爆发出来，这一下可真要天翻地覆了。“你不是还有钱？可是你竟然、竟然吃我的东西？搞什么鬼啊？”
　　“不是这样的。凯特，听我说。这是我最后的二十五分钱呀。”
　　“你这个小偷！大骗子！”
　　“好啦好啦。两位别吵了。”照说就是这场骚动的始作俑者“中立”却顶着事不关己的表情，拿出备忘纸，上头写着Howard Witt。“这是我的签名。OK？”他将纸交给“王妃殿下”，然后把钱塞进投币口。
　　“中立”按下烤肉味的薯片的按键。玻璃窗里，勾在钩子上的小袋子一移动，就发出咚的一声，掉落去出口。“中立”将烤肉味的薯片直接交给我。
　　“干嘛？要我做什么？”
　　“撕掉价格标签看看。”