他顶着一如往常一样冷漠的表情，打开玻璃上有裂痕的玄关的门。本来卡在门框上的 玻璃碎片顺着这个势掉落在地面，发出锵的声音裂了。我跟走在过半毁的“学校”里的“舍监”后头。
　　“呜——”走过玻璃碎片散落的图书室，在圆桌四周徘徊了一阵子的“舍监”耸了耸肩。“打火机在哪里？”
　　“那后面的——”
　　我缩回了本来想伸出去的手。那张椅子下方并没有那个金色的打火机。我猜想可能是被暴风改变了位置，但是实在看不出有那种迹象。“真实奇怪，昨天我确实看到掉在那边的。”
　　“哼！”
　　“舍监”不再追究打火机的事，来到走廊上。也许是想用炉火来点烟吧？他作势要走进餐厅，却倏地停下脚步。他依然保持着不急不需的态度，但是却加快脚步往中央大厅的方向走去。那边当然有“诗人”和柯顿太太的遗体。
　　“唉呀，干的可真是轰轰烈烈呀。”
　　面对两具遭他杀的尸体，“舍监”却一点怯色都没有，也没有一丝丝惊讶的色彩。甚至好像是早就预料到会发生这种事情一样。
　　“发生什么事情了？只要告诉我你知道得范围，按照顺序说明给我听。”
　　他头也不回地问道，我开始对着他的白衣背部滔滔说起来。
……

第七章

　　也不知道究竟茫然了多久的时间，也许就这样站着昏过去了也不一定。一阵啜泣的声音将我的意识唤了回来。是史黛拉。不只是她。平常个性刚毅“王妃殿下”也不再在以自己的仪容，不停地擤着流出来的鼻水。
　　哭泣的不只是女孩子们。回过神来时，发现我自己也呜呜呜地极力忍着呜咽声。泪水模糊了眼睛，堵住了鼻子。我只能用力地喘着气似地呼吸。我重新思索着，之前我们，不，至少我在面临“家臣”或“诗人”的突然死亡场面时，都表现得太过沉着了，几近轻浮的沉着。我当然不是真正的冷静。只是所有的事情都同时发生，我的理性和反应没办法追上脚步。
　　而现在，当柯顿太太被射穿脑部立刻死亡的那一瞬间，死亡这个人类所没办法处理的巨大的不合理的事实终于压到了胸口上来。而且射杀他的是我们的朋友“中立”，我们在近到伸手可及的距离目睹了当时的场面。用自己的眼睛目睹了那瞬间。不是来到现场之后看到有人死了，而是在第一时间，看到刚才还在呼吸的一个人变成了一具不能说话的尸体。这个打击大到、沉重到不是用打击这个概念可以形容的。
　　之前还勉强压抑着声音啜泣的史黛拉突然大声地叫着。“我受够了！受够了！大家是怎么了？到底是怎么了？这些事情太奇怪了。乱了，一切都乱了。还是疯的是我？”
　　“史黛拉。”我想去去碰触她的手臂，却被她一把甩开，她踩着踉跄的步伐走向宿舍区。
　　“头……好痛。
……

第五章

　　我作势想越过窗户，直接跳到外头去，“王妃殿下”却阻止了我。“不行啦，这样太危险了。”
　　我觉得这个高度没问题，不过在惊慌的时候，最好还是小心为上。万一不小心受伤了，那可就不划算了。“你们两个留在这里。我去看看。”我留下这句话，便从101号房跑出去。当我在走廊直线飞奔，正要跑到门后的时候，左手边——轮椅慢慢地从108号房划出来。是肯尼斯，“诗人”。
　　“肯尼斯，不得了了，刚刚外头——”正想说比尔躺在外头时，我赶忙住了嘴。“诗人”的样子很奇怪。他的嘴角像诵唱着诗歌般似的不停地动着，但是却完全没有发出声音来。他的双眼争得大大的，很明显他并没有看任何东西，宛如连近在眼前的我都不认识了一样。
　　“肯尼斯，怎么啦？喂，你还好吧？”
　　“……阿卫。”他终于嘟囔出了声。可是他焦躁地瞪着我看，企图触碰我的身体的动作却宛若失去了视力的人似的，看起来那么空虚、无助，尽管他的眼睛瞪得大大的。“是那、个、东、西”
　　“你——”在这个时候，他的样子更让我感到惊讶。“说什么？”
　　“是那、个、东、西，那个东西醒过来了。
……

　　“不会。你们以为那么长时间的入学教育是做什么的？”
　　有道理，我想起自己第一天来这里时，他们就让我牢牢记住这里俨然是一座孤岛。
　　“所以，我认为他并没有跑到外头，可能只是在其他某个房间。可是我们四处找也没找到。”
　　“连我们的房间也找了？”
　　“当然查了。正确说是想查但是因为上了锁。路应该不能进去。当然我们也想过，他会不会在附近徘徊，所以也在建筑物四周绕了又绕，但是完全没有发现人影。”
　　“车库和加油站也没有吗？”
　　“我们最先检查的就是这两个地方，但是没有人。”
　　“也许他先到外面，看有没有窗户是开着的。然后很幸运的发现有没有上锁的，然后就从窗户溜进去藏起来了？”
　　“这我们也查了，绕建筑物走了一圈，没有窗户是开着的。”
　　“可是，如果那时候，路已经潜进某个房间的话，他当然会立刻从室内将窗户上锁啊。”
　　“霍华德，没想到你的思绪这么敏锐。这也是实习的成果吗？”“舍监”发出低级的笑声，但是眼中一点笑意也没有，“事实上席华德博士也想过同样的事，现在她正检查每个房间呢。”
　　“连我们的房间也是吗？”
　　“当然。”
　　“那不就侵犯我们的隐私吗？”
　　“因为这是紧急事件，忍耐一下吧。再说，再怎么讲这都是席华德博士的城堡，包括主钥匙在内，她又所有的权限。
……

“在这个虚拟世界里也会出现所谓的BUG吗？”
　　“我相信这个实验的目的是在测试最多可以让多少个被实验者参加，他们在观察，测试如果算准时机把新生送到这里，虚构的世界能顺利运作到什么程度。”
　　“他们，是什么人？”
　　“这个我就不知道了，不过我想应该是企图将透过虚拟真实进行的高科技做最大限度实用化的科学家集团吧？或许类似MIT之类的组织。总之，在他们的实验当中，目前已经知道，最多可以同时有六个人参加虚拟世界。”
　　“咦？可是，席华德博士他们……”
　　“他们只是假象。”“诗人”很干脆地回答，“那三个人实际上不存在，只是电脑虚构出来的。”
　　“你、你怎么敢如此肯定？”我不由地开始觉得扫兴了，“可是肯尼斯，就算你的假设正确，但是我们都还不知道参加虚拟世界的被实验者是否真的是六个人啊。说的简单一点，除了你跟我之外的四个人也可能跟席华德博士他们一样，只是数据套装让我们看到的假象啊……”
　　“不，没这回事，只有博士他们是假象，我们六个是真的。”
　　“你为什么敢如此断言？”
　　“BUG。就如我刚才说的，这个虚拟世界系统的机能尚不完全。每当有新的被实验者想参加时，世界就会产生扭曲，这就是证据。”
　　“扭曲……？”
　　“你很快就会亲身体验到了。”“诗人”宛如感到一股恶寒似的抖着肩。
……

“——怎么样？”“中立”脸颊泛着红晕，得意地说。“两位都看到了吧？这样就很清楚可以证明我所言不差吧？那样顶级的设备，没有顶级的后盾是弄不来的。喂，凯特？你有在听吗？”
　　“咦？”仍在兴奋地思索的“王妃殿下”回过神来，“啊，我当然在听啦。太惊人了。霍华德，你想正经做事的时候不也有两把刷子吗？”
　　也许是对她的称赞相当满意吧，“中立”连连点头。却突然打个哈欠“啊，觉得好累哦。都是因为一大早就想那么多事情，又说了那么多话。那，我说两位，怎么样？距离吃中饭还有一段时间，要不要继续实习？”
　　“不了，我不想再来了。”
　　“我也一样。不只是上午这段时间，就一整天的成果而已，我觉得已经够了。”
　　“说的也是。那么我就先告退，我要去睡个觉。”
　　有道理，真是不错的点子。我也回去小憩一下吧？我心里这么想着，正想跟离开接待室的“中立”后头走人之际，突然被“王妃殿下”抓住手臂。我一头雾水，她对我使了使颜色，充满了某种意味的眼色。
　　“干嘛？”我问她，但是她也只是把食指抵在自己的嘴唇上，等着“中立”完全消失于宿舍区域那边。
　　“怎么了，凯特？”
　　“那，坐下来，阿卫。”刚刚的喧闹好像不曾发生过似的，“王妃殿下”恢复了一如往常的悠然态度。“我有话跟你说。”

　　第三章

……

“那不是谎言啊。那是我们在学校学到的知识呀。人类是万物之灵呀。”
　　“那种说法事实上只是为了掩饰人类是地球上最脆弱而愚蠢的动物的事实。我说阿卫，妈妈并不是说，因为一切搜视虚幻的，所以就不具任何意义。你试着去思考一下，神明终归只是一种谎言，一种虚幻的东西。我不否认这点。但是也有人相信神明是存在的。如果坚信这个事实，那么跟科学就没有任何关系了。对相信神明存在的人而言，神存在的事实不是谎言，也不是虚幻。”
　　我莫名其妙地理解母亲说的道理，虽然了解，但觉得她的举例太过狡猾。因为如果这个世界都是虚幻，那么飞机那么一大快铁片在半空中不也就变成了谎言，都变成虚幻了吗？不是吗？不等于说，只因为我们相信飞机会飞，所以它就飞来，当乘客不相信这个事实时，飞机就会坠落了。我不是吹毛求疵，但是如果真要追究母亲的说辞，事情就会导出无聊的结果了。
　　“如果相信神明的存在的话——”我改变了讨论的方向，“有任何好处吗？有什么利益吗？”
　　“利益？没有什么利益的。”母亲淡然地说出让我吓一跳的话，“那还用说，神就是神。不是人类的仆人或便利商店。”
　　我一头雾水：“既然如此，那么相信神明不久一点意义也没有了吗？”
　　“当然有，因为神在看着。如果经常抱有这种心态，不是就不会做坏事，一辈子活得光明正大了吗？如果全世界的人都这样想，就不会有纷争，大家都可以过得很幸福平安了。
……

我不知道该怎么办，不自觉地窥探“王妃殿下”，她点点头，我确认了她的意思后，撕下标签。
　　“啊？”我不由地叫了起来。被我斯下来的标签内侧有几个豆大的字Howard Witt，货真价实是“中立”的签名。
　　“哎呀，看起来我们运气很好呢。真是可喜可贺。”
　　“这、这是怎么一回事？”“王妃殿下”也忘了生气。“霍华德，你给我说清楚。这是怎么一回事？”
　　“等一下，你在这里又叫又跳的，被发现就完了。我们先会接待室吧。”
　　“我说你啊，别在装模作样了。”看到悠哉地躺回原来的长椅上的“中立”，“王妃殿下”的怒气快爆发了。“赶快把事情说清楚”
　　“哪需要说什么？就如你看到的呀。这个东西——”他指着我手上的东西。“是我之前买来放着的薯片。”
　　“那为什么——”她愕然地看着我，又看着“中立”的脸，“为什么在自动贩卖机里？”
　　“就如我刚说的，我以前就觉得自己买来的零食被偷了。可是，之前还不敢肯定。因为就像凯特说的，门是锁着的，如果有人偷东西的话，那就只有趁我们不在的时候，或者睡觉的时候，但是这两个时间里，我都确定锁了门，所以其他学生不可能是犯人。只是——”“中立”意有所指的顿了一下，支起上半身。
　　“如果有主钥匙的人，又怎么说呢？”
　　“难道说？”“王妃殿下”愕然地长大了嘴巴。
……

“试炼？”
　　“或许应该称为过关仪式。我们会想，这一次究竟会不会安全过关？”
　　“安全过关……过什么关？”
　　“是不是每件事都可以顺利结束呢？经过试炼之后，是不是能回到原本的和平生活呢？嗯，或许这一次一切都无法回归正常了吧？”
　　“所以我才问你，你所说的那个——”我完全听不懂他的话重点在哪。“到底是什么事情？”
　　“如果知道就不会这么辛苦了。”“诗人”露出微热的笑容。“啊，我不是在嘲讽你，我们真的也不知道。可是……”他低下头去，然后仿佛下定决心似的抬起视线。“如果我说出来，你定会以为我的脑袋有问题，但是我还是得说。因为总有一天你也得亲身去体验。”
　　“体验？我体验——”
　　“安慰这个地方呀，住着某种邪恶的东西。”
　　“邪恶的东西……？”
　　我受到“诗人”的影响，抬头看着“学校”的建筑物。因为平时多半都待在经过漂亮改装的屋内，所以鲜少意识到，不过现在从室外重新打量发现，“学校”其实已经相当老旧了。连在如此晴朗的阳光照射下，还是感觉到建筑物散发出一种可怕的气息。这确实是不争的事实。
　　“那是什么东西？”
　　“很难用言语说明，不过，确实是有某种东西存在。”
　　“在哪里？”
　　“我就说啊——”“诗人”一边将视线从建筑物移开，一边反手指着“学校”的地方。“在那里面。
……

“请问 ……”一个支支吾吾地声音从“王妃殿下”的那桌传过来，我不禁大吃一惊。显得战战兢兢但是却勇敢地举起的可不是“家臣”吗？非常害羞而内向的他鲜少像现在这样在众人面前开口说话。“席华德博士和巴金斯先生到外头去干什么……”
　　“我不是说过了吗？”柯顿太太嫌烦似的回过头来。“为了工作。”
　　“所以我才问……那个……是什么——”
　　“大家就拭目以待，等傍晚见分晓了。”
　　我狐疑地歪着头，心想，好奇怪的说法，但是“家臣”好像得到启示一样。
　　“难不成……那个……”噫？他好像斜眼窥视我一样，是我心理作用吗？“又是有新生要来这里吗？”
　　“哎呀，真是机灵呀。”被猜中谜题好像让柯顿太太无趣似的，她耸耸肩，把视线从“家臣”身上移开，坐到自己的桌上。“没错，席华德博士和巴金斯先生现在去接你们的新朋友了。”
　　我该怎么说明当时“家臣”的反应才好呢？明显看得出来他在发抖。本来就好像一直惧怕着什么东西似的眼神如今充满了恐惧的颜色。“王妃殿下”皱着眉头笑声地安慰他“你没事吧？”但是他好像完全没听进去一样，然奇偶突然往椅子一踢，迅速站了起来。
　　然而柯顿太太却冷冷地斥责着要从餐厅逃出去的“家臣”。
　　“要我讲几次才懂，饭菜要吃光！比尔小子。
……