卡尔最早的侦探作品是《夜行》(It Walks by Night,1930),书中的侦探叫亨瑞•贝克林先生(Monsieur Henri Bencolin),是巴黎警察局的警官。不久,改写费尔博士(Dr. Gideon Fell)和梅利维尔爵士(Sir Henry Merrivale)两个系列,堪称卡尔的代表作品。这两位侦探有一个共同特点——都擅长处理各种神秘事件,特别是密室杀人。此外,还有一个在短篇小说中侦破密室杀人的马彻上校(Colonel March),他的探案大部分收录于《奇案部》(The Department of Queer Complaints)。卡尔的杰作不断,他的传记作者Douglas G. Greene选出卡尔的10本密室名著,列下供大家参考: •The Judas Window •The Three Coffins •He Wouldn’t Kill Patience •Till Death Do Us Part •The Peacock Feather Murders •He Who Whispers •The Crooked Hinge •The White Priory Murders •She Died A Lady •The House At Satan’s Elbow
在密室和不可能犯罪文选《All But Impossible!》(1981)引言中,Edward D. Hoch列出了一张十本最好的密室侦探小说名单,这是通过一次非正式投票,由作家、读者、编辑和爱好者选出的(其中《三口棺材》获得了双倍于其他作品的票数)。名单如下: JOHN DICKSON CARR The Three Coffins (三口棺材,1935) HAKE TALBOT Rim of the Pit (1944) 加斯东•勒鲁 黄屋奇案(1907) JOHN DICKSON CARR The Crooked Hinge (1938) CARTER DICKSON(即Carr) The Judas Window (1938) ISRAEL ZANOWILL The Big Bow Mystery (1892) CLAYTON RAWSON Death from a Top Hat (1938) 埃勒里•奎因 中国橘子之谜(1934) ANTHONY BOUCHER Nine Times Nine (1940) CARTER DICKSON(即Carr) The Ten Teacups (1937) 根据英国名史家Julian Symons的看法,应该再加上卡尔的《The Emperor's Snuff Box》(1943)。卡尔一生创作了五六十种奇巧的密室,是名副其实的“密室之王”。他不仅得到读者的喜爱,也作家们竞相效仿和崇拜的对象。美国的Clayton Rawson、Clyde B. Clason等都是卡尔的追随者。而日本的作家如横沟正史也声称钟爱卡尔的作品,新本格的很多作家也在小说中向卡尔致敬。卡尔在诡计方面的功绩和影响,几乎是其他推理小说作家难以匹及的。